工程师制定标准

现在看来，这似乎无关紧要，但在1863年，《科学美国人》(Scientific American)对一个紧迫的技术问题发表了看法:美国机械车间的螺纹标准化。给定标准尺寸的螺纹——螺钉和螺栓周围的脊线——机器上缺失的螺钉可以用任何厂家的五金来替换。但是如果没有一个标准，修理工业设备将会更加困难，甚至是不可能的。

此外，英国已经开始标准化螺纹的尺寸，那么为什么美国不能呢?在一位名叫威廉·塞勒斯的机械工程师的大力宣传下，美国海军和宾夕法尼亚铁路公司都同意了这个想法，极大地促进了标准化。

这有什么关系呢?19世纪下半叶是工业空前扩张的时期。但当时的产品和工具并不一定是统一的。使它们相容是工业化的促进剂。在这个过程中，螺纹的标准化是一个标志性的时刻——还有蒸汽锅炉(蒸汽锅炉有爆炸的坏习惯)和火车轨道上使用的钢轨的新标准。

此外，19世纪的硬件适用于今天日常生活中使用的数百种东西。从软件语言到电池、从输电线路到发电厂、水泥等等，标准化仍然有助于推动经济增长。

“我们周围的一切都充满了标准，”麻省理工学院斯隆管理学院(Sloan Distinguished Professor of Management at MIT)著名管理学教授乔安娜•耶茨(JoAnne Yates)表示。“没有标准，我们任何人都无法正常工作。”

但这一切是怎么发生的呢?人们可能认为，政府条约对全球标准的存在至关重要。但耶茨指出，工业标准一次又一次地是自愿的，而且来源相同:工程师。或者，更准确地说，是由工程师主导的非政府标准制定机构，它们致力于使技术跨越国界统一。

耶茨说:“一个统一体的一端是政府监管，另一端是市场力量，在这两者之间是一个无形的组织基础设施，帮助我们达到自愿的标准，没有这些标准，我们就无法运作。”

现在，耶茨与人合著了一本新书，该书让工程师在制定标准方面的作用比以往任何时候都更加明显。《工程规则:1880年以来的全球标准设定》(Engineering Rules: Global Standard Setting since 1880)一书本周由约翰霍普金斯大学出版社(Johns Hopkins University Press)出版。该书由麻省理工斯隆管理学院(MIT Sloan School of Management)教授耶茨(Yates)和韦尔斯利学院(Wellesley College) 44届贝蒂•弗雷霍夫•约翰逊(Betty Freyhof Johnson)国际关系教授克雷格•n•墨菲(Craig N. Murphy)合著。

联合研究项目

碰巧，墨菲也是耶茨的丈夫——而且，他们第一次合作完成了一个研究项目。

“他是一位政治学家，我是一位商业历史学家，但在我们的职业生涯中，我们都说过，‘总有一天我们应该一起写一本书，’”耶茨说。她补充说，当标准的演变成为一个话题时，“我们两个人都立即被吸引住了”。从克雷格的角度来看，他研究的是全球治理，其中也包括像这样的非政府机构。我认为这很重要，因为公司在其中扮演的角色。”

正如耶茨和墨菲所见，技术标准化在历史上经历了三次截然不同的“浪潮”。第一个阶段，即19世纪末20世纪初的工业阶段，是由工程本身的专业化所推动的。那些工程师们试图维持秩序的世界远比我们的组织:尽管美国宪法赋予国会的权力来制定标准,美国直到1901年才创建的国家标准,当仍有25种不同长度的基本单位,如“棒”——被使用。

这种工业标准化大多是在各个国家进行的。但到了20世纪初，工程师们加大了将标准国际化的努力——其中一些人，比如书中关键人物、英国工程师查尔斯•迈斯特雷(Charles le Maistre)，对全球标准非常有抱负。

耶茨说:“像梅斯特这样的技术布道家宣扬标准化的重要性，以及技术标准应该如何超越政治和国界。”他们甚至认为这将创造世界和平。”

它没有。尽管如此，梅斯特尔创造的标准的势头延续到了二战后的时代，书中详细描述了第二波浪潮。耶茨指出，标准化集装箱的出现就是这个新阶段的例证。标准化集装箱使全球贸易在物流和效率方面大大简化。

耶茨说:“第二波浪潮的目的是整合全球市场。

正如耶茨和墨菲所看到的，第三波也是最近的标准化浪潮以信息技术为中心——工程师们再次辛勤工作，往往怀着更大的目标，开发全球标准。

在某种程度上，这是一个麻省理工学院的故事;万维网的发明者蒂姆•伯纳斯-李(Tim Berners-Lee)搬到麻省理工学院，在该学院的支持下，成立了万维网全球标准联盟W3C。耶茨和墨菲指出，从更广泛的意义上讲，这个时代的特点是努力加快标准制定的进程，“对世界上更快的技术变革步伐做出反应”。

设定历史标准

有趣的是，正如耶茨和墨菲的文件所述，许多标准化技术的努力都要求企业和企业领导人把短期利益放在长期利益的一边——无论是对企业、行业还是整个社会。

“你不能完全用经济学来解释标准世界，”耶茨说。“你不能完全用权力来解释标准世界。”

其他学者认为这本书对商业和全球化的历史做出了重大贡献。纽约城市大学(City University of New York)研究生中心国际关系和全球治理教授托马斯·g·韦斯(Thomas G. Weiss)表示，耶茨和墨菲“展示了私人和非正式标准设置对我们日常生活的重要影响”。韦斯称这本书“对于任何希望了解全球经济重大变化的人来说都是必读之书”。

耶茨说，她希望读者能反思工程师们的理想主义和精力，他们把国际标准视为更重要的目标。

“这是一个工程师们认为他们可以为世界做出贡献的故事，然后把必要的组织就位。”耶茨说。“标准化并没有创造世界和平，但它对世界有好处。”