非洲移动创新平台

Sam Gikandi ‘ 05 SM ‘ 06和Eston Kimani ‘ 05一直相信非洲创业社区的潜力。2001年，他们离开祖国肯尼亚，开始在麻省理工学院学习，这更坚定了他们的信念。

通过“麻省理工学院非洲项目”和其他校园项目，他们得以在非洲大陆的各个地区工作，结识了数百名既有成就、有抱负的软件开发人员，其中许多人处于创办公司的不同阶段。

为了让这些开发商发挥最大的影响力，吉坎迪和基马尼知道，他们需要接触到数亿拥有手机但没有智能手机的非洲人。传统上，这需要企业家经历几个漫长而复杂的过程，包括向移动运营商申请接入电信基础设施，建立必要的技术整合，以及获得他们希望在每个地区开展业务的监管机构的批准。

吉坎迪和基马尼认为，这些障碍阻碍了非洲企业的发展，因此他们创立了“非洲对话”，以释放企业家的全部潜力。

自2012年以来，该公司一直通过文本、语音和其他以移动为中心的应用程序编程接口(api)，帮助非洲企业与客户沟通和交易——无论他们是否拥有智能手机。

api作为即插即用的功能，让开发人员可以快速地向解决方案添加移动功能，包括发送和接收支付的功能。吉坎迪将该公司描述为“盒子里的电信”。

“非洲之声”目前在非洲18个国家开展业务，支持约5000家企业，从初创企业到大型组织都有。企业可以根据新的需求添加api，并随需付费，极大地降低了传统上与电信集成相关的风险和时间承诺。

今年春天，该公司在实验室成立，旨在利用其网络、专业知识和基础设施，帮助企业家在尽可能短的时间内创建有影响力的公司。

吉坎迪辞去了非洲实验室talk to lead首席执行官一职。他说，新项目将在其支持的公司中持有少量股份。但他也想激励创始人在取得成功后回到实验室。

他表示，这种商业模式符合非洲对话与客户之间更大的共生关系，在这种关系中，各方都从对方的成功中获益。

消除创新障碍

过去15年，非洲人拥有手机的比例不断上升，这给了企业家们在非洲大陆创造变革解决方案的机会。但是，吉坎迪说，电信公司让进入他们的基础设施的过程变得非常困难，有时迫使企业家为同一项服务获得多个合同，或者直接拒绝他们的要求。

“这基本上本身就是一项全职业务，”吉坎迪在谈到获得电信公司批准时表示。“很多创新都没有发生，因为开发人员不知道如何利用这些基础设施。我们真的降低了壁垒。”

现在，如果一个企业家构建了一个金融贷款解决方案，例如，他们可能会使用AT的文本API允许人们通过SMS消息注册该服务。然后，创业者可以在API上使用另一个名为非结构化补充服务数据(Unstructured Supplementary Service Data, USSD)的工具来收集更多信息(可以考虑“关于Y的更多信息，请回复X”之类的提示)。在客户注册之后，向他们发送基于文本或语音的支付提醒可能很有用。AT的支付API使企业可以通过短信轻松地发送和接收资金，这是一个与数百万没有银行账户的非洲人打交道的强大工具。

“非洲谈话”甚至为企业提供了一个呼叫中心和一个分析平台，用于跟踪客户的联系和参与情况。

吉坎迪表示:“开发人员只需利用AT，然后我们就可以协调(一切)。”“开发商可以将电信基础设施外包给AT，只专注于自己的核心业务。”

扩展的影响

吉坎迪说，非洲的谈判在去年一轮融资860万美元之后，仍然处于增长模式。自2016年以来，该公司已在东非和尼日利亚的多个国家开展业务。新基金使其得以扩展到南部非洲(包括津巴布韦、赞比亚、南非和博茨瓦纳)和西部非洲(包括科特迪瓦和塞内加尔)。

西方企业家可能很难理解这些市场有多么巨大:非洲约有12亿人口，几乎相当于欧洲和北美人口的总和。每一个非洲国家的讨论都将带来一波企业家浪潮，他们渴望通过创新的、基于手机的解决方案来改善生活。

“我们认为它真的很强大，”吉坎迪说。“假设我们在尼日利亚增加了一项新的支付整合。然后你就可以在尼日利亚经营你的业务，而不用改变你的核心业务。它创造了规模经济，让企业能够专注于重要的事情:它们为客户提供的价值。”

今年2月，吉坎迪将他在非洲谈判中的首席执行长一职交给了长期担任首席运营长的恩迪兰古(Bilha Ndirangu ‘ 06)。吉坎迪说，他知道Ndirangu可以在把更多时间投入实验室的同时继续发展公司，实验室目前仍处于建立incuator式支持模型的早期阶段。在实验室里，Gikandi设想了一个工作室，将有想法的人与技术人才、基础设施和业务专家聚集在一起。

通过非洲的对话和实验室，吉坎迪的目标是通过开发非洲大陆最宝贵的资源:人民来支持非洲大陆。

“非洲到处都是工业和消费者，”吉坎迪说。“因此，我们的目标是创建一个单一的平台，让企业家可以进入整个非洲市场。”