“我不是来这里庆祝的。牧师威廉·j·巴伯二世博士(Rev. Dr. William J. Barber II)的主题演讲就这样开始了，听众们被吸引住了，聚集在一起纪念小马丁·路德·金博士(Dr. Martin Luther King Jr.)的遗产和生平。
他说:“我认为，我们所处的时代不能仅仅庆祝我们过去的领导人。我们必须模仿，我们必须重新想象，我们必须拥抱，”巴伯说。他是一位社会正义倡导者和麦克阿瑟研究员，他的工作包括在北卡罗来纳州发起“道德星期一”集会，抗议选民压制和削减教育经费等问题。
巴伯于1月15日在芝加哥大学(University of Chicago)纪念金博士的年度活动上发表了上述讲话。该活动在洛克菲勒纪念教堂(Rockefeller Memorial Chapel)举行，金博士曾在1956年和1959年两次在这里发表讲话。巴伯在讲话中呼应了马丁·路德·金在马丁·路德·金去世前不到24小时发表的最后一次布道。他说:“对我们来说，现在回头是最悲惨的事情。”
巴伯提醒观众，不回头的关键是要记住，激励了那么多人的金的话语，是建立在行动和非暴力反抗的基础上的。“谈论他的演讲而不是他的行动是如此的用词不当。他发起了一场运动——不仅在黑人社区，而且在全国的街道上，”巴伯说。
自1990年成立以来，芝加哥大学的年度纪念活动邀请了多位著名演讲者，包括美国总统巴拉克·奥巴马(Barack Obama)、牧师杰西·杰克逊(Jesse Jackson)和教育家兼活动家安吉拉·戴维斯(Angela Davis)。该活动还提供了一个机会来表彰芝加哥大学多样性领导奖的获得者。该奖项每年颁发给芝加哥大学在促进多样性和社会公正方面发挥了重要作用的教师、校友和工作人员。
巴伯和全国有色人种协进会法律辩护基金主席兼法律顾问谢林·艾菲尔(Sherrilyn Ifill)一起出席了当晚的第二场主题演讲。艾菲尔在演讲中指出，今年是布朗诉教育委员会(Brown v. Board of education)案65周年纪念日。
三年后，马丁·路德·金在林肯纪念堂发表演讲，谈到黑人通过投票行使真正政治权力的潜力。Ifill在提到选区划分不公、选民身份证法、选民清洗和不断变化的投票时表示:“一个拒绝任何公民投票的国家不能被视为民主国家。2019年让我们这个国家感到羞耻的是，我们仍然必须要求，‘给我们选举权!’”
但是，投票，尽管是基础性的，却不能仅仅是投票。那些投票的人必须让当选的人承担责任，因为民主价值观不能自我实现——即使这些价值观在选举日获胜。
“一个国家可以在前进的道路上走毁灭性和危险的弯路，我们现在可以看到我们的民主是多么脆弱。然后，我吟诵着金博士的话，问道:“多长时间?”不长。因为没有谎言可以永远存在。但我们必须在那里揭穿这个谎言。”
巴伯呼吁观众行动起来，他的演讲结束时全场起立鼓掌:
“听起来就像我听到祖先说，‘站起来，被数一数。别再这样了，这是我们见过的最糟糕的事情。你还记得奴隶制吗?你还记得吉姆·克劳吗?你怎么啦?”
“今天的种族主义者和压迫者，他们一定不知道我们是谁，”他补充说。“我们相信自由;我们不会休息。凭着信念，我们经历了奴隶制，凭着信念，我们经历了种族歧视，凭着信念，我们今天早上起床了——没有什么，没有什么，没有什么比现在回头更悲惨的了。”