他们在屏幕上停留了不到30秒，只是简单地拥抱了一下。那个男人穿着西装打着领结，那个女人穿着褶边连衣裙。他们拥抱亲吻，张开紧握的双手，再次亲吻。
这部1898年新发现的无声电影名为《美好的黑人之吻》(Something good negro Kiss)，被认为是最早描述非洲裔美国人情感的电影。多亏了芝加哥大学(University of Chicago)和南加州大学(University of Southern California)的学者，这段视频促使人们重新思考早期电影史。
这部电影于12月12日被宣布为美国国会图书馆国家电影登记的新成员，与《侏罗纪公园》、《断背山》和《闪灵》一样，是25部对美国文化具有持久重要性的电影之一。这段29秒的视频没有刻板印象和种族主义的讽刺，与世纪之交的大多数黑人表演形成了鲜明的对比。
“对我来说，这部电影保存得如此之好，演员们所做的一切都令人惊叹，”芝加哥大学的阿莱森纳迪亚菲尔德(Allyson Nadia Field)说。“那里有表演，因为他们在跳舞，但他们的接吻也有一种自然、愉悦和娱乐的感觉。
“作为一名研究种族和电影的历史学家，想到这种人工制品可能在1898年就已经存在，我真的很震惊。这真的是一个了不起的人工制品和发现。”
菲尔德是芝加哥大学电影和媒体研究系的副教授，他在2017年1月第一次看到了这部电影的扫描画面。南加州大学档案保管员迪诺埃弗雷特(Dino Everett)发现了这段录像，他在近三年前从路易斯安那州的一位收藏家那里购得的一批无声电影中发现了这幅19世纪的硝酸盐版画。
在检查这部电影时，埃弗雷特注意到电影的身体特征，这使他相信这部电影是1903年以前拍的。
“我告诉学生们，‘我认为这是我见过的最重要的电影之一，’”埃弗雷特说。“但我的专长不是非洲裔美国人的电影。我不知道这样的东西是否已经存在。”
为了找到答案，埃弗雷特联系了菲尔德。菲尔德是埃弗雷特在加州大学洛杉矶分校任教时的同事。
菲尔德是一位研究无声电影和当代非洲裔美国人电影的学者，著有《提升电影:非洲裔美国人电影的出现》黑人现代性的可能性。她在2015年出版的书中研究了备忘录和宣传材料等档案材料，以探索黑人电影制片人如何在20世纪10年代将电影作为一种公民参与的方式。
为了找到埃弗雷特镜头的来源，菲尔德依靠库存和发行目录，追踪影片的拍摄地点。威廉·塞利格(William seligi)就是在这里仿照卢米埃(Lumiere)的电影摄像师，从杂耍演员转型为电影制片人。那架照相机产生了能说明问题的穿孔痕迹，使埃弗雷特知道了版画的年龄。
在纽约现代艺术博物馆(Museum of Modern Art)的帮助下，菲尔德认出了视频中的圣萨特尔(Saint Suttle)和格蒂布朗(Gertie Brown)。
他们的表演是对托马斯·爱迪生(Thomas Edison)的《吻》(The Kiss)的重新诠释，由梅·欧文(May Irwin)和约翰·赖斯(John Rice)主演。近20年前，这部1896年的电影被列入国家电影名录，是第一部在银幕上接吻的电影，也是第一批公开上映的电影之一。
但很少有人讨论的事实是，欧文本人是一位著名的吟游歌手——菲尔德认为，这一事实将塑造观众如何理解欧文-赖斯之吻和某种善意的黑人之吻。的确，发现了某种善意的黑人之吻，可能会促使学者们重新评估他们对那个时代的看法。
菲尔德说:“这个人工制品帮助我们更批判性地思考早期电影中种族与表现之间的关系。”“这并不是对所有种族偏见的纠正，但它向我们表明，这并不是唯一的原因。”
这一发现也提醒档案学家和电影学者，电影知识是建立在不完整的记录基础上的，希望其他重要的作品能保存下来，藏在地下室和存储单元里。
埃弗雷特说:“我很乐观地认为，《迷失》系列电影目前已经失传了。”“它们不一定会从地球上消失。我们仍然可以做出很多重要的发现。”