作为他们在芝加哥大学面临的第一个挑战之一，本科生被要求在五分钟内告诉全世界他们打算如何拯救它。
在洛根艺术中心的舞台上，一年级的克劳迪娅·德罗兹接过麦克风。她身后的屏幕上出现了一幅引人注目的图像——一幅树状结构的效果图，散布在校园北部的住宅小区的庭院里。面对学院评审小组，Drozd提出了团队应对气候变化的伟大构想。
Drozd说:“我们想要向你介绍‘藻类树’，作为已经认证的芝加哥植物园的补充。”
受哥本哈根的一个想法启发，该团队的项目提议安装树形的生物发光生物反应器，为校园提供光和食物来源。这个概念是几十个学生应对气候变化的创新想法之一，从减少纺织品废物的低成本服装交换计划到一种生物工程的、超高效的碳汇植物。
“这个游戏的目的是鼓励学生们跳出思维定式，”Drozd说，他的Ad Astra团队包括Bernadette Miao和Kaylie Scorza赢得了最佳投机设计。“通过拓展我们解决气候变化问题的视野，即使是在实验室之外，我们也能想出以前从未想过的点子。”
这场独特的迎新周活动是长达数月的虚拟现实游戏《Terrarium》的高潮部分。这是一款由芝加哥大学的教师领导的雄心勃勃的项目，旨在鼓励即将入学的学生进行合作，培养一种社区意识，并学习位于芝加哥大学核心价值观核心的那种严谨探究。
故事发生在2049年的后世界末日，今年夏天，Terrarium通过在线视频和群聊提供线索和谜题，帮助学生提出有关气候变化的创新建议。
“我们展示了不同的、大多是反乌托邦式的未来愿景，然后我们邀请学生们创造他们自己的、建设性的愿景，他们可能真的想朝着这些愿景努力，”ARG的联合创始人之一帕特里克·贾戈达(Patrick Jagoda)教授说。“这个项目不只是为了眼前的结果;而是向学生们展示他们在短短几天内能完成什么，然后思考他们如何在四年的学习中扩展这种合作和想象的能量。”
创造另一个现实
arg游戏将现实生活作为一个舞台来讲述一个互动的故事。今年5月，学生们收到了一封致所有一年级新生的欢迎信，他们首先在一系列网站上发现了水晶球的故事，然后在流媒体平台Twitch上连接起来，玩起了一款现场直播的未来派游戏。
水晶球是由一个名为“寄生虫”的项目发展而来的，这个项目是由联合导演Jagoda、Heidi Coleman和Kristen Schilt在2017年O-Week期间运作的。这支团队将游戏视为学生接触新环境的机会，比如进入大学，带着社区感和安全感。
“这是为了让学生进入感知、注意力和动机的不同区域，”英语、电影和媒体研究系教授、Weston游戏实验室主任Jagoda说。通常，学生和教师都专注于自己的领域。这个项目的目的是让人们跳出那些更小、有时更孤立的世界，进入一个新的、跨学科的模式。”
Terrarium认为游戏——尤其是电子游戏——是一种在21世纪特别能引起共鸣的形式。“我们正试图使用2019年的主导语言来讲述2019年，”Jagoda说。“游戏现在有重要的文化流通——无论是比喻上还是字面上。除了游戏之外，我们还看到了Twitch等平台在流媒体游戏中的应用越来越多，我们想看看如何在这个平台上创造新形式。”
结果是一系列的四个互动世界，从7月到9月表演和播放。这四个世界描绘了2049年的不同版本，每个版本都受到气候变化的不同影响——从粮食短缺和核泄漏到社会和政治动荡。来自芝加哥和芝加哥大学的表演者描绘了“主播”，他们通过一种名为“孢子”的通讯设备联系2019年。这些叙述对我们的未来提出了警告，并探讨了气候变化对人类的影响。
科尔曼和创作专家一起，在Crerar图书馆和中途工作室的媒体、艺术、数据和设计中心的两个小场景中进行了现场直播。科尔曼借鉴了她在新作品开发方面的背景来构建叙事。
“ARGs的一个特点就是你必须不断地设计出超出玩家想象的游戏，”戏剧和表演研究的高级讲师Coleman说。“当玩家有了想法，我们必须快速地去创造它。玩家会觉得自己就像《爱丽丝漫游仙境》中的爱丽丝一样——掉进了一条越来越大的隧道。”
科尔曼很高兴看到学生们通过养育箱找到了社区。“当我们感到不舒服或脆弱时，我们往往会回到我们通常的模式，”她说。“但也有一些学生，他们中的大多数人从未见过面，他们在全球各地一起交流，一起解决问题。”
伊森·丁茨纳(Ethan Dintzner)是Allobiotical团队的一员，整个夏天，他都沉浸在猜谜语和网上聊天的兴奋之中。“它教会我以开放的心态思考，思考复杂问题的解决方案，”他说。“考虑到我们肩负着为一个极其复杂的问题寻找解决方案的责任，这一点做得很好。”
一起展望未来
在夏天，ARG的玩家们还组成了团队，在O-Week期间参加名为“未来设计挑战”(Futures Design Challenge)的顶石活动。学生到校后，与老师、教职员和同学导师会面，以发展他们的想法，学习演讲技巧，并与队友一起磨砺他们的视野。
超过40名教职员工参与了这个项目。Schilt领导着一个研究小组，对ARG的结果和结果进行调查，他说让教师能够接触到即将到来的学生是这个小组的主要目标之一。
社会学系副教授Schilt说:“和教职工交谈或上班真的很难。”“作为教师，你会注意到，学生们在与你交谈时，会有不同程度的舒适感。但是参加未来设计挑战赛的学生已经有了一个可以和教授讨论的话题。”
Schilt把ARG看作是一个让学生在O-Week开始时建立起社区意识的机会。“我们真的很想看看这些网络是否能持续下去。我的一部分想法是，即使它让学生们度过了他们最初的几个月——分享了一个项目，并感觉他们已经成功地交到了一些朋友——那也是值得的。”“我们希望这一挑战能让人们更有归属感，也希望他们能与全校师生建立联系。”
“未来设计挑战赛为即将入学的学生提供了一个尽早参与勇敢探索的机会，这是芝加哥大学教育的核心，”学院院长约翰·w·博耶(John W. Boyer)说。“随着学生继续深造，他们将有很多机会与教师专家合作，探索他们的求知欲，并解决我们这个时代最复杂的问题。”
改变的机会
9月27日，22个团队在洛根中心(Logan Center)提交了他们的想法，这是“未来设计挑战赛”(Futures Design Challenge)的最后阶段。来自全校的教师和工作人员组成的一个小组对这次活动进行了评判，并颁发了一系列奖项。除了现金奖励，获奖者还获得了与波尔斯基创业与创新中心合作的机会，以发展他们的想法:
- Smarty Pants奖:Ouroboros团队，他们的项目构想了一个在餐馆和顾客之间对快餐外卖容器进行消毒和再利用的循环。
- MADD科学家奖最佳投机设计:Ad Astra团队，他们的建议是在校园内安装生物发光藻类树。
- 最有可能获得病毒式传播奖:团队轻推!这款应用的灵感来自芝加哥大学诺贝尔奖得主理查德·塞勒(Richard Thaler)的“轻推”理念。
- 圣母玛利亚奖:Allobiotical团队，他们设想通过基因扩增叶绿体，将植物变成高效的碳汇。
“我一直在想影响环境问题的小方法;这是我的热情之一。”“未来设计挑战赛给了我的团队一个平台，把我们的想法发展成可行的产品。有机会在各个领域的专家面前发言是很难得的。这可能有点伤脑筋，但却令人难以置信。”
“作为一名有抱负的环境科学家，能有机会大展宏图真的很酷，”Ad Astra团队的成员凯莉·斯科扎(Kaylie Scorza)说。“我们能够与该领域的前沿研究、概念和模型进行互动。作为一名科学家和个人，在经历了这些之后，我绝对感觉自己更全面了。”