3500多年前，一个名为赫梯帝国(Hittite Empire)的新兴王国正在扩张，测试着自己的实力极限。它很快就会摧毁巴比伦，但首先，它的军队洗劫并烧毁了一座坐落在现代土耳其山区的城市，这座城市名为萨姆尔，位于美索不达米亚和地中海之间的主要贸易路线上。
在芝加哥大学东方研究所(University of Chicago ‘s Oriental Institute)今年庆祝其成立100周年之际进行的一次发掘中，数千年来首次发现了那灾难性的一天留下的烧焦废墟。此次发掘是OI了解古代中东使命的一部分，它帮助塑造了我们对西方文明的认识。
“这是一个非常幸运的发现。每一位考古学家都希望有一个完整的破坏层，因为它能让你了解这个城镇一天的生活。”“陶器仍然保存在公元前1650年居民们留下它的建筑里。你知道，每样东西都会在一个典型的日子里放在那里，这是非常宝贵的文化知识。”
该遗址位于土耳其南部的Zincirli(发音为“Zin-jeer-li”)，自2006年起由OI发掘(自2014年起与德国图宾根大学合作)。数千年前，它是萨姆尔城，考古发掘记录了它作为铁器时代王国的兴衰。
学者们说，在它下面发现一个更早的青铜时代的层是一个惊喜。但他们最近一次的野外考察揭示了一个明显的破坏层，包括两座被烧毁的建筑，它们被压在倒塌的砖块和屋顶碎片下。里面有10个房间，小雕像，破碎但完整的陶器。“你可以看出燃烧得很厉害，”施罗恩说。例如，有几个储物罐周围的碎片被烧得很深，好像里面装的是石油或葡萄酒等易燃物质。在另一个房间里，一把匕首躺在地板上，那是它的主人在几千年前把它扔下的地方。
对于这样的发现，这是不寻常的，研究小组指出了可能的罪魁祸首。“我们准备说著名的赫梯国王,名叫Ḫattušili我做到了,”Schloen说。
Ḫattušili创始赫梯帝国的统治者,坐落在首都附近的现代土耳其的安卡拉。帝国最大的时候，横跨现在的土耳其和叙利亚西北部。在公元前17世纪早期，赫梯人正在测试他们的野心——萨姆尔就在他们的范围内。
团队能够指出Ḫattušili我由于几十年的工作记录的历史地区,特别是OI-including长期项目创建最广泛的赫人语言的字典。Schloen说，Zincirli的发掘广泛地借鉴了这一研究成果。
“真正有价值的是有文化背景来解释这一切，”他说。“这种知识基础让我们能够挖掘一个遗址，并有足够的故事来试图理解这些帝国对城市居民的经济和文化影响。”
例如，这些发现包括许多碗、高脚杯、蒸煮锅和储物罐，研究小组计划对它们进行分析，看看是否有它们曾经拥有的任何痕迹。
不管这座城市的陷落有多么剧烈，Schloen说挖掘工作没有发现任何人类遗骸。城里的人很可能已经投降，被卖为奴隶。“活着的人更有价值，”他说。
然而，这座城市将再次崛起，成为拥有自己文明的古老中东舞台上的一员。例如，在该遗址后来被占领时期的发现包括公元前735年的一块石碑，它首次提供了书面证据，证明该地区的人相信灵魂是从身体分离出来的。
与此同时，赫梯帝国将继续洗劫巴比伦。但在接下来的几个世纪里，它的力量时强时弱。“随着它的扩张，它与当时的另一个超级大国埃及发生了冲突，”Schloen说。这场冲突将以公元前1250年的和平条约结束，该条约保存在埃及和赫梯文字中。
Schloen说，多年来，许多本科生和研究生通过OI在Zincirli网站工作。
他说:“世界上很少有大学有这样大规模、可持续的实地项目，可以作为下一代考古学家的训练基地。”“你不能坐在图书馆里学习考古学——你必须在野外学习，这需要资源和真正的制度承诺。我们特别感谢我们的赞助商对这个项目的支持。”
自1919年成立以来，OI在整个中东地区领导了一个世纪的挖掘和研究项目，其中许多项目今天仍在埃及、伊拉克、土耳其和阿富汗等国家继续进行。OI学者对古代语言的全面而严谨的解读;重建失传已久的文明的历史、文学和宗教;并创造出革命性的词典，作为理解古代世界的文化百科全书。作为百年庆典的一部分，OI博物馆的画廊已全面翻新，并展出了500多件新展品。在2019-2020学年，一些特殊的活动和艺术家合作计划将在9月28日(星期六)举行公开庆祝活动。完整的名单可以在百年纪念网站上找到。
资金来源:纽鲍尔家庭基金会、国家人文基金会、德国研究基金会等。