在大气“高速公路”的支撑下，闪电引发的非洲稀树草原和森林大火产生的烟雾出人意料地将大量营养丰富的磷沉积在大洋彼岸的一个流域。
来自非洲的尘埃，在照片的下半部分，在撒哈拉东部的热带空气层中移动，并穿过大西洋。在照片的上半部分，它沉积在亚马逊河流域。
7月24日，在《美国国家科学院院刊》(Proceedings of the National Academy of Sciences)上，地球和大气科学系欧文·波特教堂(Irving Porter Church)工程学教授娜塔莉·马浩尔德(Natalie Mahowald)在讨论一项新研究时说:“这太违反直觉了，空气会为土地储存这么多营养。”
康奈尔大学博士后研究员道格拉斯·汉密尔顿(Douglas Hamilton)和马豪尔德一起为这项工作准备了分析模型。来自迈阿密大学的博士生安妮·e·巴克利、约瑟夫·m·普洛斯彼罗教授和卡桑德拉·加斯顿教授领导了这项研究。
从遍布非洲大草原的长满草的灌木丛的天然野火中冒出的浓烟，爬进了撒哈拉东部的热带空气层，并穿越了大西洋。烟雾中含有少量的磷，这些磷使数千英里外的亚马逊森林肥沃起来。
在春季和夏季，来自非洲的尘埃中的磷主导着北半球的流动。但在秋天和冬天，火烟被扫到河里;来自烟雾的微粒(气溶胶)通过雨滴和重力沉降进入大西洋的热带部分——以及整个亚马逊盆地。
“快速燃烧的天然稀树草原大火是滋养磷的主要因素，”汉密尔顿说，他指出人为引起的火灾是一个次要因素。
康奈尔大学阿特金森可持续未来中心的研究员Mahowald说，亚马逊土壤中的磷是有限的。亚马逊有如此多的生物活动，以至于在雨林地区很容易被消耗掉。
她说:“这种新的磷正在给亚马逊施肥。”
据研究人员称，由于土地利用改造、风力强度和生物质燃烧源等因素，气候变化预计将影响非洲的灰尘和烟雾传播。在萨赫勒地区——撒哈拉沙漠和撒哈拉以南非洲之间的过渡地带——土地已经从经常被烧毁的热带草原变成了农田，引发了野火的抑制。Mahowald说，这可能会影响亚马逊河和南美洲附近水域的磷沉积。
本文对Mahowald和Hamilton的支持来自美国能源部和阿特金森中心。
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