根据康奈尔大学8月14日发表在《生物地球科学》(Biogeosciences)杂志上的一项新研究，随着地球大气中甲烷浓度的增加，化学指纹指向了一个可能的来源:页岩油和天然气。
德克萨斯州海恩斯维尔页岩组附近的天然气储罐在通过高压管道运输之前接收天然气。左边的照片是用普通相机拍摄的，渗出的甲烷是看不见的。右边的这张照片是用红外相机拍摄的，调到甲烷红外光谱，这样就可以看到渗出的气体。
研究表明，这种甲烷的碳13相对于碳12(表示甲烷分子中心碳原子的重量)要比传统天然气和其他化石燃料(如煤炭)中的甲烷少。
这种碳13签名意味着因为使用大容量的页岩气井水力压裂过程——通常称为水力压裂增加了全球天然气产量中所占份额和更多的甲烷释放到大气中,根据论文的作者,大卫·r·阿特金森罗伯特•豪沃思康奈尔大学的生态学和环境生物学教授。
他说，过去10年新增天然气产量中，约有三分之二来自美国和加拿大的页岩气。
虽然大气中的甲烷浓度自2008年以来一直在上升，但甲烷的碳成分也发生了变化。与大多数化石燃料产生的甲烷相比，来自奶牛和湿地等生物源的甲烷碳13含量较低。豪沃思说，以前的研究错误地得出结论，认为生物源是甲烷上升的原因。
二氧化碳和甲烷是重要的温室气体，但它们在大气中的行为却截然不同。今天排放的二氧化碳将影响未来几个世纪的气候，因为气候对减少的二氧化碳量反应缓慢。
与对二氧化碳反应缓慢不同，大气对甲烷排放的变化反应迅速。
豪沃思说:“现在减少甲烷排放可以立即减缓全球变暖，并实现联合国将全球平均升温幅度控制在2摄氏度以内的目标。”
此前，大气中的甲烷含量在20世纪最后20年有所上升，但在21世纪的头10年趋于稳定。然后，由于过去11年全球人为排放的甲烷，大气中的甲烷水平从2008年到2014年急剧上升，从每年约570个teragrams(5700亿吨)上升到约595个teragrams。
“最近甲烷大量增加，”豪沃思说。“这是全球重要的。页岩气是全球变暖的主要原因之一。
“如果我们能停止向大气中排放甲烷，它就会消散，”他说。“与二氧化碳相比，它消失得非常快。这是减缓全球变暖的唾手可得的成果。”
这项研究由公园基金会和阿特金森中心资助。
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