加州大学洛杉矶分校的研究将祖细胞与年龄相关的前列腺生长联系起来

老年小鼠的前列腺含有更多的腔原细胞能够产生新的前列腺组织的细胞加州大学洛杉矶分校(UCLA)的研究人员发现，与年轻老鼠的前列腺相比，小老鼠的前列腺更容易受损。

发表在《细胞报告》(Cell Reports)上的这一观察结果，有助于解释为什么随着年龄的增长，前列腺往往会增长，从而增加患前列腺癌和其他疾病的风险。

“了解导致前列腺随着年龄增长的原因有助于我们考虑防止这些细胞扩张的策略，并可能降低一个人患前列腺生长或疾病的风险，”加州大学洛杉矶分校再生医学和干细胞研究中心的成员、泌尿学、分子、细胞和发育生物学助理教授安德鲁·戈德斯坦说。

身体的大多数器官包括肾脏、肝脏和脾脏随着年龄的增长体重会减少，骨骼和肌肉的重量也会随着时间的推移而减少。

然而，前列腺通常会随着年龄的增长而增长，这就是为什么60岁以上的男性中有一半以上患有良性前列腺增生症(BPH)，即前列腺肥大会冲击尿道，而尿道是将尿液排出膀胱的器官。

此前的研究表明，随着年龄的增长，萎缩器官的祖细胞数量也会减少。与干细胞一样，祖细胞也能分化成新的细胞，但它们在分化成何种细胞方面受到更大的限制。例如，前列腺祖细胞只能形成前列腺组织。

前列腺中干细胞或祖细胞的水平是否会随着年龄的增长而改变，这之前还不清楚。

在这项新的研究中，Goldstein和他的同事们比较了两组老鼠的前列腺:3个月大的老鼠(相当于人类的年轻人)和24个月大的老鼠(大约相当于人类的80岁)。老年小鼠的前列腺比年轻小鼠更大更重，细胞也更多。

研究人员随后分离出腔细胞前列腺细胞的一个子集从小鼠身上提取，并将它们培养成前列腺器官样体，或更小、更简单的前列腺。他们发现年龄较大的动物的管腔细胞和年龄较小的动物的细胞形成前列腺类器官的效果是一样的。事实上，由较老细胞形成的类器官往往更大。

“我们认为，当我们将较老的细胞从前列腺中取出时，它们产生前列腺组织的能力很可能会降低，”戈德斯坦说，他也是加州大学洛杉矶分校琼森综合癌症中心的成员。“所以这是一个令人惊讶和重要的发现，在形成前列腺组织的能力方面，老细胞和年轻细胞真的没有区别。”

当研究小组更仔细地观察管腔细胞时，他们发现较老的前列腺含有更多的管腔祖细胞。在年轻的小鼠中只有6%的管腔前列腺细胞是祖细胞，而老年小鼠中21%的管腔细胞是前列腺祖细胞。

腔内祖细胞浓度较高，再加上它们维持形成新组织的能力，有助于解释为什么前列腺会随着年龄增长，以及为什么前列腺癌和良性前列腺增生的风险会增加:两者都与细胞的生长有关。

“我们现在面临的最大问题之一是，是什么导致了与年龄相关的腔祖细胞数量增加，”戈德斯坦说。“我们有一些假设，但真正发生了什么还有待观察。”

他说，回答这个问题有助于找到一种抑制腔祖细胞生长的方法，进而预防或治疗前列腺癌或良性前列腺增生。它还能让科学家更好地了解为什么其他器官会随着年龄增长而失去质量。

这项研究的资金由美国癌症协会、国防部、玛格丽特e早期医学研究信托基金、停止癌症和国家癌症研究所提供。