我们随处可见这句格言:“不要以貌取人。”然而，我们每天都在这样做。
当然，我们在社会交往中判断人们的面部表情，但我们也会作为陪审员在法庭上判断被告是有罪还是懊悔。基于面部运动对人的感觉的假设影响着自闭症患者和其他大脑疾病患者的治疗计划，并塑造了包括神经科学和精神病学在内的多个科学领域的研究方向。
事实证明，这句格言有些道理。美国东北大学(Northeastern University)研究人类表达情感方式的著名心理学教授莉萨·费尔德曼·巴雷特(Lisa Feldman Barrett)说，仅仅从一个人的面部表情来判断他的情绪状态是徒劳的。
美国东北大学著名心理学教授莉萨·费尔德曼·巴雷特说:“我们的新发现表明，尽管一些科学家和许多公司都声称面部表情是普遍的，但从来没有证据表明面部表情是普遍的。”照片由Matthew Modoono/东北大学拍摄
她说:“人们错误地猜测面部表情的含义并不是什么新鲜事。”“现在的新情况是，尽管一些科学家和许多公司都声称面部表情是普遍的，但我们的研究表明，从来没有证据表明面部表情是普遍的。”
巴雷特和一个由5名资深科学家组成的一流研究小组花了两年时间对数百个实验和现有研究进行了回顾，以验证人们普遍认为的面部表情是普遍存在的这一观点。
巴雷特说:“在我们的研究中，是否存在普遍的面部表情——你是否能从一个人的面部表情中看出他的情绪——这个问题在国家安全、健康、工业、教育以及许多领域都是一个紧迫的问题。”
研究人员调查了生活在西方城市文化中的成年人、儿童和婴儿、先天失明的人和生活在遥远文化中的人的面部表情。他们的研究结果表明，人们如何传达愤怒、厌恶、恐惧、快乐、悲伤和惊讶，在不同的文化、不同的情况下，甚至在经历相同事件的人之间，都存在很大的差异。巴雷特补充说，一些面部动作，比如怒容，通常传达的不是一种情绪状态。她说，当人们感到困惑或专注于某件事时，他们也会皱眉。
我们对面部表情和情绪之间关系的错误假设，对社会各阶层都有重大影响。巴雷特援引了美国运输安全管理局(U.S. Transportation Security Administration)的一项行为筛查计划，该计划训练特工通过阅读被认为无效的面部表情来识别恐怖分子。
巴雷特说:“基本上，政府花了将近10亿美元在一个保护公民安全的培训项目上，但是文献中一直有证据表明这是行不通的。”
她还引用了一些软件程序，这些程序声称可以读取人脸的情绪，这些程序被部署或测试的目的多种多样，包括监视、雇佣、临床诊断和市场研究。例如，微软(Microsoft)就有一种算法，声称可以根据人脸的视频图像检测出一个人的感受。
她说:“这些公司在理想情况下能读到的，是一张脸是否与皱眉相符，而不是皱眉的含义。”“知道如何解读你正在阅读的内容是很重要的。”
所有这些都表明面部表情并非完全没有意义，巴雷特说。毕竟，在西方文化中，人们在生气的时候通常会皱眉，在高兴的时候会微笑。但为了真正理解一个人的感受，考虑他们面部运动的环境是很重要的，同时也要考虑到个人的身体状态、身体姿势和音响效果等变量。
巴雷特说:“很明显，面部运动在很多时候都传达着某种意义。如果我们开始提出正确的问题，并以不同的方式设计我们的实验，那么我们现在就有了工具和技术，可以理解面部运动的各种不同含义。”
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