据世界卫生组织(World Health Organization)统计，全球每10个人中就有9人呼吸受污染的空气，每年有700万人死于空气污染。加州大学洛杉矶分校(UCLA)的一项研究发现，空气质量移动应用程序可以通过教育人们和促进预防性行为改变来减轻这些健康风险。
“我认为信息可以非常强大地改变你的行为，”加州大学洛杉矶分校环境与可持续发展研究所(UCLA Institute of the Environment and Sustainability)和安德森管理学院(Anderson School of management)管理学教授、该研究的第一作者玛加利·德尔马斯(Magali Delmas)说。
为了测试空气质量应用程序的有效性，加州大学洛杉矶分校的一组研究人员创建了AirForU。与天气应用程序类似，AirForU向用户提供每小时的空气质量更新、第二天的空气质量预测和七天的历史平均水平等信息。数据来自环境保护局的AirNow网站。
在2740名用户中，69%的人表示，这款应用促使他们采取措施，减少空气污染对健康的影响，58%的人表示，他们了解了空气污染对健康的影响。研究人员跟踪用户查看该应用程序的频率，并调查他们与他人分享空气质量信息的频率。
研究发现，有健康意识的使用者的参与度最高，包括那些经常锻炼或之前有过健康问题的人如哮喘或心脏病-空气污染会加剧这种情况。这些用户每周打开应用程序的次数比其他用户多一到两次。
电子邮件和应用程序内通知等额外动机增加了用户的参与度，每周会产生两到三次应用程序访问。然而，该论文的作者指出，过多的通知可能会适得其反，惹恼用户。
作为研究结束反馈调查的一部分，研究人员测量了行为变化。在空气污染水平较高(21.7%)和关闭窗户(20.2%)时，用户最常采取的保护健康的措施是不户外运动。他们对空气质量的了解也有所增加，从10%的进气口调查上升到70%的出气口调查。
这项研究从2015年持续到2017年，但被缩短了。“(A)公司利用律师试图影响我们在应用程序中提供的信息的类型，”该研究称，在“一名应用程序用户就他们的有毒物质释放联系了一家机构后”。这封信是代表一家身份不明公司的律师写的。尽管这款应用的所有信息都是通过政府渠道公开的，加州大学洛杉矶分校健康中心还是决定将这款应用从商店中移除。到那时，研究所需的资料已经收集完毕。
研究人员建议增加数据来源的透明度，并可能在类似应用程序的开发团队中包括律师。
保持长期参与是另一个挑战。注册后大约三个月，应用程序的参与度下降了90%。这篇论文的作者认为，这可能表明用户在那段时间里学到了足够的东西，或者需要额外的策略来进一步吸引他们。
虽然用户无法再下载AirForU，但Delmas和Kohli认为，未来的应用程序不仅可以教育用户，还可以促进行为改变通过政策和负责任的商业行为向公众宣传解决空气污染问题。
“我希望其他人能从我们所做的事情中吸取教训，建立一个更加有效的机制，”戴说。
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