鲁本·希普韦跪在菲律宾保和岛的阿巴坦河岸边，从一块砂岩中凿出了一根半透明的香肠。
这种苍白、多斑的生物是一种船蛆，是一种典型的通过吃木头钻洞的蛤。当时，希普韦是东北大学海洋基因组遗产中心(Ocean Genome Legacy Center)的博士后研究员。
Dan Distel和Reuben Shipway在位于马萨诸塞州Nahant的东北海洋科学中心研究了食木船蛆中的细菌。照片由Matthew Modoono/东北大学拍摄
这种吃岩石的船蛆以前只有岛上的居民才知道。对科学家来说，这是一件全新的事情。
“这几乎是虚构的，”希普韦说，他是描述这种生物的一篇新论文的主要作者。“所有其他物种，至少在它们生命的某些阶段，实际上都需要木材。”
这种动物的独特之处还可能帮助科学家更好地理解和改善人类健康。
Shipway和他的同事是菲律宾软体动物共生项目的成员，该项目由美国和菲律宾的大学牵头，旨在同时记录这些岛屿的生物多样性，并寻找可用于人类医学的化合物。
“如果你总是在同一个地方，同一个生物体，你就会不断地重新发现同样的化合物。但是我们需要新的化合物。“我们的新来源是这些软体动物相关的细菌，这些细菌直到最近才被人们所忽视。”
该理论认为，在一种被称为共生细菌的有机体中共存的细菌，将进化出一种既有用又不会意外杀死宿主的方式。如果它对软体动物无害，那么它对人类的危害就较小。
看看吃石头的船蛆的发现吧
生活在典型的船蛆体内的共生细菌有助于将摄入的木材分解成有用的糖。研究人员一直在研究以木材为食的船蛆体内的细菌，看它们产生的任何化学物质是否可以用作新的抗生素，或用于对抗癌症、艾滋病和其他人类疾病的药物。
当他们在一份来自法国生物多样性研究的实地报告中发现一种钻岩石的船蛆时，他们知道必须进行调查。它进行了两次单独的探险，但在2018年8月，施普威和菲律宾大学的几名同事发现，船蛆在阿巴坦附近的岩石中挖洞。
“实际上，我们从一个当地人那里得到了一个非常好的消息，他一定对我们所做的事情感到非常困惑，”希普韦说，他现在是马萨诸塞大学阿默斯特分校的博士后研究员。“他们说，‘往河底的岩石里看，你就能找到这些动物。’”
他们找到了。船蛆彻底改变了河床生态系统。河底的岩石上布满了洞，许多洞里都有细小的船蛆虹吸管伸入水中。船蛆们遗弃的洞穴现在成了小鱼和甲壳类动物的家园。
Shipway说，科学家们并不惊讶地发现，吃岩石的船蛆已经为当地居民所熟知。事实上，当地人正在吃它们。
是唯一一种已知的钻到岩石里的船蛆。照片由Dan Distel提供“当我们去一些地方‘发现’这些动物时，这是一种典型的现象，”丹·迪斯特尔(Dan Distel)说。“当地人永远都知道他们。”
在将标本带回位于马萨诸塞州纳昂特的东北海洋科学中心后，研究人员得以确认，这种动物不仅是科学家之前没有记录在案的物种，而且是一个全新的属，他们将其命名为“利多多·巴塔尼察”(Lithoredo abatanica)。
这是一种穿细条纹衣服的蛤蜊，吃木头
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这一发现带来了一个全新的难题。与其他已知的船蛆不同，它不吃木头。它特别适合通过刮取和吞食岩石来挖掘洞穴。
大多数船蛆都能以纯木为食，通过特殊的细菌来帮助它们消化。但是石头没有多少营养价值。而且，按照“船虫”的标准，利特雷多绝对是丰满的。
“我们从以前的船蛆身上知道，这种共生关系对动物的营养非常重要，”Shipway说。“我们将非常密切地研究这种共生关系，以寻找它们获取食物的进一步线索。”
帮助这种不太可能的船蛆在河底基岩中茁壮成长的细菌必须同样独特，才能从未知来源提供营养。而且它们也许能够提供一些研究人员一直在寻找的新化合物。
Distel说:“它们所拥有的共生体与we’ve研究过的所有其他船蛆都不一样。”“I’d可能会说y’re不同于我们所知的任何其他共生细菌。”
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