一项新的研究检测了一种被称为星形胶质细胞的星形脑细胞在亨廷顿舞蹈症中所扮演的角色，该研究发现了一种潜在的策略，这种策略可以阻止疾病的发展，并修复它所造成的一些损害。
星形胶质细胞与神经元或神经细胞以及其他脑细胞相互作用并提供支持。虽然星形胶质细胞的数量超过了神经元，但人们对它们如何与突触(神经元之间的连接，使它们能够相互交流和传递信息)相互作用知之甚少。
这项研究由加州大学洛杉矶分校的研究人员领导，并发表在《科学转化医学》杂志上。
亨廷顿氏舞蹈症是由亨廷顿基因突变引起的。亨廷顿氏症患者会出现抑郁、易怒等神经和行为问题。他们也可能在处理信息和控制身体动作方面有困难。
“如果不了解构成大脑的细胞，包括星形胶质细胞，会发生什么变化，我们很可能就无法理解大脑疾病。”该研究的首席研究员、加州大学洛杉矶分校大卫格芬医学院生理学和神经生物学教授Baljit Khakh博士说。
此前，Khakh领导的一个团队率先采用了一种方法，使科学家能够观察老鼠大脑内部的星形胶质细胞。对神经细胞实时通讯的影响。科学家们能够看到突触和星形胶质细胞之间的相互作用是如何随着时间而改变的，以及神经系统疾病的结果。
在最近的研究中，研究人员从已故人类的大脑样本和携带基因突变的活老鼠中观察到了亨廷顿舞蹈症的进展。他们发现，通过抑制星形胶质细胞的突变，他们能够阻止疾病的发展，并修复一些在仔细检查细胞时可以看到的损伤。
“我们相信，如果我们能够阻止这种疾病在星形胶质细胞和神经元上的发展，那么我们就有可能使大脑的活动恢复到疾病发生前的水平。”Khakh说。
该研究的作者Blanca Diaz-Castro曾是加州大学洛杉矶分校的博士后学者，她说，虽然众所周知这种突变会导致神经元细胞死亡，但这是第一项确定这种突变如何影响星形胶质细胞的研究。
“我们相信这一发现将导致对大脑疾病中星形胶质细胞的进一步研究，”她说。
该研究还建立了一个数据库，现在可以用于未来许多神经退行性疾病中星形胶质细胞的研究。Khakh说，越来越多的证据表明，受损的星形胶质细胞在亨廷顿氏舞蹈症、肌萎缩性脊髓侧索硬化症、多发性硬化症和阿尔茨海默氏症等神经系统疾病中起着重要作用，上述发现进一步证实了这一观点。
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