今天，项目激励着明天的科学家

作为一家投资机构，弗拉林生命科学研究所16年来一直在激发年轻人对科学的了解。

弗拉林生命科学研究所的教育和外展项目主任克里斯蒂·柯林斯（Kristy Collins）通过众多项目培养下一代环境和生命科学研究人员来履行其使命。

“我应该出去传播对科学的热爱，”柯林斯说。“这就是我的工作。有太多的学生和老师需要接触。

她做到了——在一点帮助下。

柯林斯已经建立了一个由教职员工、管理人员、员工和学生组成的网络，仅在本财年，他们就帮助科学的魔力激励了该研究所多个项目的近 4,000 名年轻人。在该研究所的基石项目“儿童科技大学”的基础上，这项工作现在包括“西班牙儿童技术”（Kids’ Tech en Espanol）和儿童科技大学研究生院（Kids’ Tech University Graduate School），前者为第一语言不是英语的家庭举办的为期一天的活动，后者面向13-16岁的学生。

今年秋天开始，儿童技术大学（Kids’ Tech University）开始了第16个年头，这是一项专门针对9-12岁儿童的动手和互动式STEM计划。它旨在吸引儿童并激励他们考虑生命科学的广阔领域，以寻找潜在的职业。

儿童技术大学在学期的四个星期六在弗吉尼亚理工大学的 Steger Hall 接待了 160 名儿童。孩子们聚集在一起，参加弗吉尼亚理工大学教授的互动讲座，他介绍了当天的主题并解释了研究，而孩子们的父母则聚集在另一栋楼里，远程观看讲座。

讲座结束后，家长和孩子们在欧文斯餐厅享用午餐，然后返回斯蒂格，那时这里已经变成了一个STEM仙境，有许多动手活动，以吸引任何孩子的内在科学家。孩子们和他们的父母一起探索下午的各种活动。

“正是这种接触和体验式教育让她敞开心扉，让她提出问题和思考问题，”来自弗吉尼亚州彼得堡的在家上学的父母泰隆·鲍尔·切里三世（Tyrone Power Cherry III）说，他的女儿杰德（Jade）参加了这四节课。“她可以回家与她的兄弟姐妹分享她学到的东西，这真是太酷了，所以这让他们很兴奋，即使他们不在这里，他们也可以参与其中。”

虽然柯林斯关注的许多举措都是在秋季和春季学期举行的，但夏季使她能够培养更多的基层活动，包括每周为 9-12 岁儿童举办的 STEM 夏令营、为期一周的高中暑期实习计划与来自 Achievable Dream Academy 的学生和老师，以及最近在家上学的 STEM 俱乐部，该俱乐部在该地区的各个公共图书馆以及布莱克斯堡校区开会。

支持学习

这些项目之所以如此成功，是因为许多学生和教师的志愿者相信这种以儿童为中心的投资。

ORION，一个以科学为导向的生活学习社区，以及亚洲科学家和工程师协会，是向弗吉尼亚理工大学学生介绍儿童科技志愿服务可能性的团体的光辉典范。虽然许多学生必须完成一定数量的志愿服务，但在向孩子们解释他们的活动时，他们不需要像他们对科学的热爱那样具有感染力。

“我招募了 30 多名志愿者来协助儿童技术大学的活动，”该协会 2023-24 年服务主席、系统生物学大三学生杰基·格雷加萨维奇 （Jackie Gregasavitch） 说。“我喜欢这个项目如何向年轻学生介绍各种与STEM相关的主题，并培养下一代科学家、医生、工程师等。没有什么比亲眼目睹孩子们在参与所呈现的概念时眼中的兴奋和可能性更好的了。

教职员工还自愿创建以儿童为中心的演示文稿，然后为下午的课程设计适合年龄的活动。这些教授中的许多人自己也有年幼的孩子，并渴望参加他们自己的孩子正在参加的课程。

“我很自豪地看到弗拉林生命科学研究所为支持第一所儿童技术大学所做的努力，”鱼类和野生动物保护系副教授路易斯·埃斯科巴说。“我很高兴担任此次活动的主要讲师，试图让观众感到由移民拉丁裔、第一代大学科学家代表，”

埃斯科瓦尔说，用西班牙语举办活动使父母能够帮助他们的孩子组织不同的活动。

“因此，这是一次真正具有包容性的活动，也是激励父母支持有志成为科学家的孩子的潜在途径。我希望这项活动也能帮助孩子们为他们的传统和语言感到自豪，并鼓励他们上大学，“他说。

一些教师非常相信投资幼儿教育的想法，以至于他们将其作为更广泛的影响组成部分纳入他们的赠款提案中，以补充运营儿童技术的成本，并设立奖学金。

“对于弗吉尼亚州西南部的孩子们来说，Kids’ Tech 是一个绝佳的机会，可以在 STEM 中获得独特的实践经验，这将激励他们成为下一代科学家、工程师和卫生专业人员，”生物化学系副教授 Kylie Allen 说。“它还使弗吉尼亚理工大学的研究生和本科生能够获得宝贵的经验，以传播科学，这些科学可以被广泛的受众所接受和吸引。”

合作带来成功

由于外展是重中之重，柯林斯愿意与许多个人和组织合作，传播对科学的热爱。

在大流行期间，儿童技术大学通过100%虚拟化进行了调整。在这样做的过程中，许多可能由于身体限制而无法亲自参加的学生能够参加。

阿卡西亚·麦肯纳（Acacia McKenna）的儿子就是这种情况，他当时住在北弗吉尼亚州。

“在大流行期间，我儿子上二年级和三年级。那时，他想念与朋友面对面交流，并将创新作为意义创造的工具，“美国国家科学教学协会竞赛主任麦肯纳说。“这个项目帮助他在年轻学生非常困难的时期找到了创造力、创新和快乐。”

看到它对儿子的积极影响，麦肯纳继续支持国家科学教学协会通过资助对儿童科技大学的支持。

志愿服务的学生可以与柯林斯合作设计一个实践活动，将他们的研究领域与孩子们理解的方式结合起来。这些活动帮助研究生发展他们的演讲技巧，并学习如何为普通观众分解他们专业领域通常复杂的语言。

“这些志愿者中有一些是生物学专业的学生，所以他们知道自己在做什么。例如，他们进来做DNA糖果活动感到很舒服，“柯林斯说。“本科生说话。他们从朋友那里了解到KTU，然后他们想做志愿者，因为他们听说这是一个有趣的机会。

有关这些计划的更多信息，请访问弗拉林生命科学研究所的教育和外展页面。