石珊瑚组织损失病正在改变加勒比珊瑚礁的生态平衡

一项新的研究表明，石珊瑚组织损失病正在导致加勒比海珊瑚种群发生剧烈变化，这肯定会破坏生态系统的微妙平衡，威胁海洋生物多样性和沿海经济。

根据今天发表在《科学进展》（Science Advances）上的一项新研究，一种名为石珊瑚组织损失病的致命疾病的爆发正在摧毁加勒比地区易感的珊瑚物种，同时帮助其他“杂草”生物茁壮成长——至少目前是这样。

研究人员表示，该地区珊瑚种群的急剧变化肯定会破坏生态系统的微妙平衡，并威胁到海洋生物多样性和沿海经济。

“一些快速生长的生物，如藻类，可能会在短期内茁壮成长，”该研究的主要作者，佛罗里达大学环境工程科学博士候选人Sara Swaminathan说。“但易感珊瑚的丧失可能会产生长期的影响。

石珊瑚组织损失病（SCTLD）于2014年在迈阿密海岸首次被报道，此后在整个加勒比地区传播，已在18个国家和地区被发现。科学家们不知道是什么原因导致了这种疾病，但它被认为是一种水传播的病原体，在珊瑚群落的表面迅速传播，直到在大多数情况下没有活组织留下。

研究小组分析了来自美属维尔京群岛的现有数据，以及来自加勒比海和西大西洋其他美国领土的数据，包括佛罗里达州、波多黎各和干托尔图加斯。他们研究了石珊瑚组织损失病对鱼类和底栖珊瑚礁群落的影响，其中包括生活在海底的任何东西，如珊瑚、藻类和海绵。

他们发现，这种疾病不仅减少了易感珊瑚种群，而且还减少了结壳珊瑚藻类，这种有弹性的粉红色外壳对构建珊瑚礁结构至关重要。因此，某些快速生长的杂草物种，包括大型藻类、蓝藻和火珊瑚，在没有竞争对手的情况下茁壮成长，蔓延到大量珊瑚留下的空隙中。

斯瓦米纳坦解释说，与坚硬的珊瑚礁结构相比，受益于这种疾病的快速生长物种创造了一个以海藻为主的环境。

“大型藻类不支持那么多的生物多样性，因为它不会创造一个坚硬的栖息地，”她说。“这对食草动物来说可能是积极的，但对其他需要定居和生长、隐藏或交配的地方的生物来说却不是。

事实上，研究人员发现，这种疾病的影响因鱼类类型而异，有些关联是积极的。该研究表明，珊瑚的粗糙度 – 栖息地的粗糙度 – 对鱼类的影响更大，而不是珊瑚是活还是死。

“一些传染病会影响整个生态系统，但SCTLD的影响尤其大，”美国地质调查局（U.S. Geological Survey）高级科学家、海洋疾病首席专家凯文·拉弗蒂（Kevin Lafferty）说。“它的影响很复杂，输家中有一些赢家。

除了斯瓦米纳坦和拉弗蒂之外，研究小组还包括赫伯特·韦特海姆工程学院助理教授、UF沿海解决方案中心副主任安德鲁·阿尔蒂里（Andrew Altieri）和不列颠哥伦比亚大学博士后研究员妮可·奈特（Nicole Knight）。这项工作由美国地质调查局和国家科学基金会资助。

在整个加勒比地区，国际机构、海洋生物学家和环保主义者正在应对环境危机，努力了解导致石珊瑚组织丧失病的机制并开发潜在的治疗方法。当应用于受影响的珊瑚时，益生菌在减缓或阻止活动性病变方面显示出希望，到目前为止，这种疾病尚未蔓延到西大西洋和加勒比海地区以外。

“珊瑚礁是生物多样性热点，是无数海洋物种的重要栖息地，提供食物、住所和繁殖地，”Altieri说。“它们是我们海岸线的天然保护者，这些珊瑚礁的丧失威胁着依赖渔业和旅游业的沿海社区的生计。我们需要保护和保存它们。

新闻旨在传播有益信息，英文版原文来自https://news.ufl.edu/2024/05/stony-coral-tissue-loss-disease/