开发致命大象疾病的诊断方法

去年夏天，路易斯维尔动物园的工作人员注意到他们三岁的非洲象菲茨比平时不那么活跃了。血液检查证实他患有大象嗜内皮疱疹病毒（EEHV），可导致致命的出血性疾病。路易斯维尔和全国各地动物园的工作人员赶来帮忙，但尽管有抗病毒药物、血浆输注和其他支持疗法，菲茨还是在几天后就去世了。

EEHV是生活在管理式护理下的亚洲象幼崽死亡的主要原因，并且已知会影响自由放养的种群和非洲象。一旦幼象开始出现出血性疾病的症状，例如嗜睡或对食物不感兴趣，通常为时已晚。 塔夫茨大学卡明斯兽医学院的助理教授Marjorie Bercier，D.V.M.，DACZM，正在研究一种血液测试，该测试可以检测大象出血性疾病的早期进展，以帮助护理团队更快地做出治疗决定。

“如果我们在疾病过程的早期开始治疗它们，在我们开始看到临床症状之前，就会增加它们的生存机会，”Bercier说。“我正在寻找一种诊断测试，可以帮助我们了解大象血液中存在病毒时的重要性。

一旦大象感染了EEHV，它将成为生命的载体。成年大象通常不会受到它的影响，但它们会在一生中间歇性地排出病毒。犊牛很可能会通过与牛群接触而接触到这些病毒（有多种疱疹病毒株）。母亲似乎将一些保护传递给哺乳的犊牛，但这种保护是暂时的。一段时间后，大象幼崽在生命的前八年左右变得容易感染病毒。

“这把达摩克利斯之剑在他们所有的青少年时期都笼罩在他们的头上，因为即使他们从一种疱疹病毒中恢复过来，他们仍然可能接触到另一种疱疹病毒，”Bercier说。“这是一种极具挑战性的疾病，难以管理、监测和治疗。”

 

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Marjorie Bercier， D.V.M.， DACZM，最近在泰国清迈举行的第19届国际大象保护与研究研讨会上展示了她的研究项目的初步成果。
照片：由 Marjorie Bercier 提供

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Marjorie Bercier， D.V.M.， DACZM，最近在泰国清迈举行的第19届国际大象保护与研究研讨会上展示了她的研究项目的初步成果。
照片：由 Marjorie Bercier 提供

目前，大多数动物学机构每周都会对他们的小象进行EEHV检测，监测其血液中的病毒水平。但病毒水平的上升并不总是变成出血性疾病，Bercier说。有时病毒会活跃一段时间，然后简单地恢复到休眠状态，而不会引起症状。这使得很难确定何时开始强化治疗。Bercier没有查看病毒水平，而是使用D-二聚体测试寻找出血性疾病的证据，该测试可检测溶解血凝块的残留物。

EEHV引起的出血性疾病首先表现为血管壁上的病变。血凝块在这些病变上形成并最终分解，产生 D-二聚体蛋白作为副产物。随着疾病的进展，病变的数量超过了身体的凝血能力，动物开始出血并迅速下降。Bercier正试图确定大象血液中D-二聚体的水平是否可以告诉我们动物是否会患上严重的疾病。

“我希望D-二聚体可以作为一种工具，以区分最终有死于出血性疾病风险的病例和那些不会死亡的病例，以帮助动物园和野生动物兽医确定他们何时应该敲响警钟并开始强化治疗，”Bercier说。

Bercier从塔夫茨大象保护联盟（Tufts Elephant Conservation Alliance）获得了她的第一个试点研究的资金，该联盟是一个由教职员工组成的多学科小组，致力于将大学心爱的吉祥物的精神与有形的大象保护工作联系起来——正如他们所描述的那样，Jumbos for Jumbos。她现在也得到了野生动物健康基金会和国际大象基金会的支持。

Bercier的初步结果表明，该测试是有希望的，但她需要更多的数据来证实她的发现，并确定什么D-二聚体水平应该提示治疗。她正在与世界各地动物学机构的同事联系，以获得更多的样本和合作。

“我们收集到的关于这种情况的信息越多，对所有大象来说就越好，”Bercier说。“我们从圈养大象身上学到的东西将帮助亚洲和非洲大象这两个物种的全球种群在管理下和野外，因为它们都处于危险之中。