校友获优秀博士论文最高奖

博士后研究员 Patrick LaChance，Guarini ’22，获得了神经科学学会颁发的 2023 年 Donald B. Lindsley 行为神经科学奖。

该奖项旨在表彰普通行为神经科学领域的杰出博士论文，包括 5,000 美元的奖金和参加该协会年会的旅行，届时将正式颁发。

“神经科学领域的大多数人都会承认，这可能是研究生可以赢得的最高和最负盛名的奖项，”LaChance的博士生导师、心理和脑科学教授Jeffrey Taube说。“过去的获奖者已经走上了一些非常杰出的职业。”

作为达特茅斯大学心理学和脑科学专业的博士生，LaChance研究了大脑如何将复杂的感官输入转化为更简单的心理地图，动物可以使用这些地图来了解它们的空间位置并指导环境中的运动。

“我一直觉得人类和其他动物如何受到极其复杂的感官信息（例如，自然视觉场景）的影响，但又有效地利用它来指导它们的行为而不会变得不知所措，这很令人着迷，”他说。

先前对空间处理的研究揭示了啮齿动物大脑中几种类型的神经元，这些神经元包含类似地图的表示。LaChance将他的研究重点放在大鼠大脑的另一个部分，称为鼻后皮层。

“鼻后皮层似乎充当了中介，接收感官输入，以某种方式处理它们，并将处理后的信息发送到大脑的地图状部分，”他说。

LaChance记录了不同环境中大鼠鼻后皮层的神经元活动，以揭示对世界的感官感知，例如构成房间的墙壁和视觉线索，如何被提炼成一种格式，可用于构建和更新大脑其他地方的地图状表示。

Jeffrey Taube，心理和脑科学教授，左，是Patrick LaChance的博士顾问，Guarini ’22。（摄影：Eli Burakian ’00）

“总的来说，帕特里克对该领域的贡献表明，鼻后皮层中的神经元如何编码动物在其环境中空间方向的几个特征。他的发现对大脑的这一部分在处理有关动物周围空间的上下文信息中的功能作用具有重要意义，“Taube说，他预计LaChance的研究将在未来几年被广泛引用。

LaChance现在是波士顿大学的博士后助理。他目前的工作使用大鼠的神经元记录来比较鼻后和脾后皮层中空间的感觉表征，它们似乎以不同但互补的方式处理空间信息。

他还有兴趣探索啮齿动物大脑这些区域的空间处理与人脑的类似区域相比如何，以及这些大脑区域的空间处理如何通过损伤或疾病中断，影响导航和行为。