下一阶段监测野生动物的COVID-19

当谈到野生动物如何感染和传播COVID-19时，问题远远多于答案。例如，传染病专家知道白尾鹿可能会感染这种病毒。但他们是如何得到它的呢？也许是来自我们的垃圾，还是像地下水这样的环境来源？如果是这样的话，为什么美国各地的鹿比浣熊等其他森林哺乳动物更频繁地检测呈阳性？

塔夫茨大学卡明斯兽医学院Runstadler实验室的研究人员希望根据美国农业部（USDA）的一份为期两年的新合同来回答这些问题以及更多问题。

“这项研究的主要问题很简单，野生动物能否在公共卫生背景下成为SARS-CoV-2的潜在宿主？如果答案是肯定的，那么这里面有很多问题，“ 卡明斯学院传染病和全球健康系主任乔纳森·伦斯塔德勒（Jonathan Runstadler）博士说。

在某些方面，这项工作将建立在最初于 2020 年 COVID-19 大流行高峰期开始的研究之上，当时他实验室的研究人员开始使用从马萨诸塞州野生动物康复者网络以及福斯特小动物医院和塔夫茨野生动物诊所的患者收集的样本来调查人类与家畜和野生动物之间传播 SARS-CoV-2 的可能性。这些努力带来了一些发现，其中一项被证明是通往下一个研究项目的桥梁。

一方面，他们发现狗和猫的患病率很高，这些狗和猫具有针对SARS-CoV-2的抗体，但没有实际的病毒，这意味着传播发生在某个时候，但动物已经康复。（是的，狗和猫可能会感染COVID-19。相反，他们还发现，长时间暴露于COVID-19病毒的雪貂没有感染病毒的证据，即使雪貂可能感染流感等呼吸道病毒。此外，Runstadler实验室的博士后研究员Kaitlin Sawatzki博士是一个团队的成员，该团队展示了田纳西州动物园的一只老虎如何感染SARS-CoV-2并将病毒传染给动物园的另外两只马来亚虎。

“我们正在研究是否可以检测到样本中是否存在SARS-CoV-2病毒，尽管这有点像大海捞针，”病毒 学家和高级科学家Wendy Puryear博士说，他是Runstadler实验室的经理。“你必须在正确的时间测试正确的动物才能感染真正的病毒。因此，我们也在寻找针对该病毒的抗体，作为该病毒存在的证据。

起初，研究人员正在测试血液样本中的病毒和抗体，他们想看看他们是否可以从拭子样本中检测到抗体。不仅拭子样本更容易收集，而且研究人员已经在使用拭子样本进行禽流感检测。经过广泛的调查，Sawatzki 确定 他们确实能够从多种物种的拭子样本中检测到 SARS-CoV-2 抗体。该实验室现在使用这种方法作为对任何类型的哺乳动物进行SARS-CoV-2监测测试的标准方法。 

“美国农业部希望进行比以前更彻底的监测抽样，以了解病毒是否以及何时进入我们以前不知道可能被感染的物种，”Runstadler说。“他们资助了我们的项目和其他项目，希望获得不同物种和地理的良好代表，这些物种和地理可能成为对动物或人类健康威胁的储存库。

与野生动物康复者合作

多年来，该团队一直与马萨诸塞州的野生动物康复机构网络合作，对接受他们照顾的动物进行SARS-CoV-2和禽流感检测，Puryear说他们已经有一系列样本进行筛查。过去，康复中心可能只有在动物出现禽流感或SARS-CoV-2症状时才采集血液或拭子样本。该团队希望扩大范围，对进入中心的更多动物进行采样，无论其外部临床症状如何。他们希望与新英格兰和大西洋沿岸的更多康复者合作，以增加接受测试的动物数量。

如果他们发现某个特定物种反复出现阳性，他们可能会开发出所谓的细胞系，或者来自该宿主的细胞库，可以无限期地维持在合适的环境中。通过细胞系，他们可以更仔细地研究病毒感染这些细胞的能力以及宿主细胞的反应。如果可以，则可以在分子和遗传水平上更好地告知哪些动物可能易感染SARS-CoV-2以及原因。然而，建立细胞系需要来自动物的组织样本。

“这项研究不会对任何动物实施安乐死，”Puryear说。“但是，如果有一只动物在接受护理后不久因疾病或受伤而死亡，那么从该动物身上获取组织并将其置于正确的条件下以开发细胞系的时间很短。如果出现这种情况，我们正在采取措施，以便能够快速做出反应。

他们以前做过一次，使用海豹的气管组织。Sawatzki和Puryear长期以来一直 在研究北大西洋沿岸的活海豹的 流感和犬瘟热病毒，他们每年都会前往缅因湾收集灰海豹和海豹的样本。Puryear说，他们证实海豹细胞可能被SARS-CoV-2感染并可能复制该病毒，这意味着海豹可能支持这种病毒感染。新的资金将使他们能够建立额外的细胞系，以确认或否认其他物种是否对该病毒敏感。

“这样做的部分动力是试图消除尽可能多的偏见，以防有动物种群被研究不足，”Puryear说。“也许动物是无症状的，但该物种可能是一个完全未经研究的沉默水库。大自然是广阔的。因此，我们将对几乎所有进门的东西进行采样和研究。

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