残疾并不能阻止顽固分子

今年的弗吉尼亚理工大学返校橄榄球比赛以典型的橙色和栗色盛会为特色，背景中还有其他秋天的色彩，阳光至少在一天中的部分时间里，穿过部分多云的天空。

足球队在这样的背景下的表现为整个周末的庆祝活动增添了色彩。凯伦·德罗内斯（Kyron Drones）投掷了300码，防守队员记录了7个袋子，霍基队以30-13令人信服地战胜了维克森林队，让球迷和校友感到满足。

其中包括 84 年的唐纳德·布里奇斯 （Donald Bridges Jr.）

“那是有趣的一天，”布里奇斯说。“这比平常的一天更令人兴奋。最后，足球赢了。这给了我们一点希望，事情正朝着正确的方向发展。

布里奇斯可能比大多数人更喜欢观看足球比赛。每年秋天，他都会去布莱克斯堡参加比赛，但这样做需要他比典型的弗吉尼亚理工大学爱好者付出更多的努力和后勤计划。他的决定也很大程度上取决于他在那个特定比赛日的感受。

布里奇斯是一名四肢瘫痪者，已经有 37 年了。这位 61 岁的老人每天都需要帮助、呼吸机和其他特殊设备才能生存。但即便如此，从里士满郊区出发，在拥挤的州际公路上行驶三个小时，也没有阻止他和80岁的密友切特·威利斯（Chet Willis）做一些事情，他们自1989年以来一直在做一些事情，当时他们第一次去弗吉尼亚大学的斯科特体育场观看英联邦的旗舰项目冲突。

“我们每年都会计划，”威利斯说。“我们坐下来，当赛程出来时，我们看着说，’好吧，这就是我们的目标比赛。让我们实现它。这是一次从里士满出发的上下启程，因为不可能把他放在酒店房间里过夜，所以我们只是相应地计划。即使是 3：30 的比赛，我们也会在午夜回家，但我们已经完成了所有比赛，即使是 7 点钟的比赛。我们只是把它吸了进去，和他在一起需要一点额外的时间，但我们已经想出了一个例行公事。很好。他真的很享受。

1987 年 5 月 2 日，布里奇斯的生活发生了变化，当时他在里士满的一场业余体育联盟橄榄球比赛中发生碰撞后颈部脱臼并切断了脊髓。当时，他是一名研究生，在弗吉尼亚医学院 （MVC）（现为弗吉尼亚联邦大学卫生系统）攻读卫生管理硕士学位，他在秋季和春季的很多星期六都为当地的橄榄球俱乐部打球。

布里奇斯在弗吉尼亚理工大学的校外橄榄球俱乐部打球，同时在理学院攻读生物学学位，事故发生后在MCV的重症监护室度过了五个月。后来，他被转移到亚特兰大的一家专注于脊髓和脑损伤康复的医院牧羊人中心。他花了四个月的时间学习基本功能，例如如何说话以及如何通过连接在椅子上的塑料吸管啜饮和吸气来移动轮椅。

1988年1月，布里奇斯回到里士满，与父亲和继母住在一起。他们把地下室改造成专门满足布里奇斯需求的公寓。他们和一群朋友、同学、邻居和亲戚一起照顾布里奇斯，从那时起，许多人就以各种身份这样做。

布里奇斯决心完成他的学位课程，在事故发生 13 个月后恢复了学业，通过计算机会议系统拨入他的课程。1990年，他操纵轮椅穿过舞台接受他的毕业证书。

不幸的是，工作尝试遇到了障碍。国会于1990年通过了《美国残疾人法案》，但最初，公司回避雇用残疾人或为残疾人提供住宿，而工作实际上使布里奇斯处于复杂的境地。医疗保险和残疾保险指南都限制了收入金额，他需要保持这些计划的资格，以支付护理费用、药物和一般生活费用，如电费和电话服务。

布里奇斯说：“我能够工作一段时间，但我无法继续我通过医疗保险参加的工作计划，因为他们宣布我失业。“这太令人沮丧了。目标是让我最终能够工作。

“考虑到我的伤病程度和残疾，至少在那个时候，能够做到这一点是不可行的。现在，我花了很多时间试图让我的家庭尽可能顺利地运转，跟上并申请福利，寻找和维护工作人员来照顾我并带我去看医生，并订购我的用品和药物。这是一份全职工作。

布里奇斯的考验和磨难并没有随着他的事故而结束。有一次，一名看护人无意中摔倒了他，摔断了腿，还有一次，另一名看护人不小心用车撞到了他。他经历了几次需要住院治疗的尿路感染，这对四肢瘫痪患者来说是一种医疗危险，两年前，他在医院住了六个星期，几乎死于感染性休克和肺炎。

然而，从他的生活中可以学到的教训是，他以某种方式设法坚持下去，经常依靠他对基督的信仰以及家人和朋友的支持——去年获奖记者保拉·斯奎尔斯（Paula Squires）抓住了这一教训，她撰写并出版了一本关于布里奇斯生平的书，名为《一种不同的勇气》。

“很多时候，我不觉得自己有积极的态度，”布里奇斯说。“这可能更像是一种’不放弃’的态度。我知道有很多人的处境比我更糟。我只是不断尝试，我开始意识到每个人都有挑战。

“你认为人们有这些童话般的生活，然后你发现每个人都有挑战。人们可能认为我的挑战比他们的挑战要多，但我总是说这都是相对的。我不能说我在36年前有这种感觉，但现在我更倾向于把自己放在别人的决策过程中，我认为这培养了一种同理心。

“他有某种精神上的韧性，这是我无法解释的，”威利斯说。“想象一下，每天起床时都处于那种状态和情况下，每天都会插上电源。…我认为他也激励了很多人，因为考虑到他的情况以及他的身体状况需要什么才能继续下去，但你从来没有听到他说过任何意味着他不想在身边的事情。他总是对此持积极态度。

当不管理与保险和健康账单相关的文书工作或安排护理人员时，布里奇斯会花很多时间观看体育比赛。ACC网络为他提供了经常观看他心爱的Hokies的机会，甚至了解大学的奥运会运动，如棍网球和垒球。

有趣的是，也许令人惊讶的是，每当他在电视上看到比赛时，他都会看橄榄球。这项运动给他带来了巨大的快乐和无可争辩的心痛、压倒性的安慰和不可否认的痛苦。这无疑改变了他的生活，使他有充分的理由感到痛苦，但他却允许它如此恩典。

“我不责怪橄榄球上发生的事情，”布里奇斯说。“生活就是生活。事情发生了。为什么是我？好吧，很多时候我们不知道事情为什么会发生。

布里奇斯说，他一天一天地生活。他说，霍基队在《归来》中赢得的足球比赛给他带来了欢乐和希望。也许他的生活和他的生活方法对许多其他人也是如此，这并非巧合。