学生通过精确的气球发射来观察日食

高空气球发射的清单令人生畏：预测飞行路径，同时考虑风向和速度。选择合适的发射场。测量有效载荷重量和必要的升力，以及飞行时间、上升率和目标高度。然后确保气球用正确量的氦气充气。

现在想象一下，在几分钟后关闭的时间窗口内为启动执行所有这些操作。

这就是马里兰大学近空间团队和参与美国宇航局国家日食气球项目（NEBP）的其他团队正在面临的挑战：在周六的日环食和2024年4月的日全食期间从大气层高处收集有价值的数据。（在日环食中，可以看到部分太阳，留下“火环”效应。

在全国范围内，来自75所院校的700多名学生组成的53支队伍将参加比赛。他们将在美国各地散开，在每次日食期间进行气球发射，从而获得比从一个地点进行单次发射更大、更丰富的信息。（在UMD Nearspace团队的YouTube频道上观看发布会。

正如马里兰州近空局局长玛丽·鲍登（Mary Bowden）在谈到四月事件时所说，“你只能用一次飞行的数据做这么多。我们将得到的是来自整个整体路径的分布式数据集。

然后，大气科学家将能够 – 以及其他应用 – 使用这些信息来校准天气模型，从而改进预测。

[气球有效载荷计划超过100次发射里程碑]

考虑到日食并不经常发生，这是一个不容错过的机会。鲍登说，在2044年8月之前，从美国本土看不到另一次日全食。

UMD团队正在领导一个区域“豆荚”或一组团队，其中包括来自阿拉巴马州，佛罗里达州，佐治亚州，宾夕法尼亚州，弗吉尼亚州和西弗吉尼亚州的学校。对于周六的日环食，UMD团队计划从德克萨斯州圣安东尼奥附近的一个地点发射气球。六个月后，该团队将再次上路，前往印第安纳州韦恩堡参加2024年4月8日的日全食。

在这些飞行中发射的有效载荷将包括能够近乎实时地将图像流式传输回地球的摄像机，以及大气传感有效载荷，精密GPS和UMD的A. James Clark工程学院学生设计的实验。

“我们对这次发射感到非常兴奋，并期待在2024年4月日全食之前测试我们的系统，”团队成员Kruti Bhingradiya ‘ 24说。

鲍登说，这种体验的教育价值与其科学成果一样重要，并指出学生团队将在实际NASA气球发射的缩影中获得实践经验。

马里兰近空已经精通高空气球的各个方面，包括发射，跟踪和回收操作，在该计划的20年和120多次飞行中。日食对他们的专业知识提出了独特的挑战性考验。

“我们的许多航空航天学生对该领域的太空方面非常感兴趣，因此我们给他们一个机会，让他们体验一种非常类似于构建飞行硬件并将其发射到太空的体验，”她说。“这是励志的，是教育性的，真的很有趣！”