危机中的技术和民主：是时候“感到不舒服和好奇”

正如任何在线人士很快就会发现的那样，轻松访问来自各种来源的一系列信息是一把双刃剑。同样锋利的是，对面的利刃，经常在互联网战场上恶意挥舞，从社交媒体欺凌到全国选举干预。

从噪音中分辨新闻是当今政治学家、传播学者和教育工作者面临的挑战之一，其中几十人于10月5日至6日在加州大学圣巴巴拉分校召开了“危机中的互联网与民主”活动。在会议期间，他们重点关注技术在民主危机中的作用以及如何通过研究和教学做出反应。小组讨论涵盖了生成人工智能、非自由权利的影响力扩大、面向公众的研究和课堂文明的挑战等主题。

“作为学者，我们应该问自己，’10年前我不需要质疑的假设是什么？’”乔治华盛顿大学媒体和公共事务副教授大卫·卡普夫（David Karpf）开始发表主讲。他告诫他的同事们，不要认为民选领导人和任命的官僚仍然按照一个反应迅速的政府的理想运作。他还警告说，随着众多在线平台在过去十年中扎根，虚假信息一直在增加。“战略行动者已经学会了如何造成伤害，”他说。

“对于那些意味着麻烦的人来说，我们的领域是一个问题，”卡普夫继续说道。“我们在研究错误信息方面的成功导致了严重的反攻。我们的纪律现在受到攻击。他补充说，更糟糕的是，社会科学通常资金不足，学者们收到公众的暴力威胁和国会的传票，只是因为研究错误信息是如何运作的。

他建议，政治沟通应该是一种“使命科学”，可以平衡目前渗透到各级政府中的错误信息和不容忍。“政治学家不会是拯救民主的人，但我们应该提供帮助，”他说。“我们已经取得了真正的进展。我们一些最有才华的学科同行已经以提供帮助为导向。

鼓励课堂上的公民对话是加州大学圣巴巴拉分校校友劳伦·科普兰（Lauren Copeland）教授的重点，他现在在俄亥俄州东北部鲍德温华莱士大学的“蓝色泡沫”教授政治学。她的学生通常是克利夫兰地区的城市自由主义者和来自周边农村红色县的宗教保守派的混合体。“教学从来都不一样（在 2016 年总统大选之后），在大流行期间，在线情况只会变得更糟，”她说，描述了特朗普的支持者如何反对有色人种和 LBGTQ 社区的边缘化成员。她说，课堂讨论可能会迅速升级，或者干脆消失在“沉默的螺旋”中，因为学生经常回避有争议的话题。

在2016年大选之后，科普兰转向她的同龄人，发现社会科学和人文学科的类似情况，许多新来的大学生（超过60%）因为害怕社会影响而不愿参加课堂讨论。但她也注意到，只有30%左右的学生回避参加，因为他们担心得到低分或教授的负面反馈。

她认为这种趋势是一个让学生参与艰难对话的机会，“让他们感到不舒服，变得好奇”。她重新安排了自己的课程，创造了她所谓的“勇敢的空间”，学生可以有意识地定下基调，提高口语技巧，练习反思性倾听，放弃改变他人核心信念的期望，甚至可能找到共同点。她补充说，好奇心是关键，她经常鼓励学生使用剧本：“我以前从未这样想过;你能分享什么可以帮助我看到你所看到的？

在会议结束时，研究互联网三十年的UCSB政治学家布鲁斯·宾伯（Bruce Bimber）将在线世界描述为一个虚拟的狂野西部，缺乏其他全球巨石行业（如农业，航空和制药等）共同的监管原则和管理机构。

他说，在许多情况下，互联网仍然成功地作为一个在集体行动的有序动态中向善的地方运作。但越来越，危害越来越大。

“研究互联网令人不安，过去令人鼓舞，”他补充说。“我们现在必须谈论保护自己，只是因为我们在做我们的工作。30年来，我从未进行过这样的对话。

“有了互联网和社交媒体，我们作为一个社会从来没有真正把事情做好。我们没有制定正确的政策，我们只是太晚才采取好的方式来富有成效地谈论互联网和企业责任。现在有了人工智能，我们有机会重新做。风险甚至更高，企业可能行动太快了。