长期家禽遗传学家保罗·西格尔获得国家终身研究奖

保罗·西格尔的同事肯定在他身上留下了印记。

“他们对我并不都很好，”西格尔说。“他们可能依靠我提供食物和水，你知道他们中的一些人很好，但每隔一段时间，他们就可以拿出一大块。我有伤疤来证明这一点。

在他60多年的家禽研究中，这位大学杰出教授和动物科学学院的名誉教授也在家禽遗传学领域留下了自己的印记。

自1957年在弗吉尼亚理工大学工作以来，西格尔已经开发了鸡的谱系，并探索了遗传学，这些方式塑造了家禽业对育种对理想性状的生物效应的理解。他与来自世界各地的科学家合作，并发表了数百篇关于该主题的研究，例如鸡的进化和遗传适应在驯化中的作用。2010年，他入选美国家禽业名人堂。

今年秋天，西格尔毕生的热情和事业为他赢得了另一个标志——金鹅奖。

“这是我为所有从事[血统]工作的同事，技术人员和学生获得的奖项，”西格尔说。“这些人是我们永远离不开的。他们也带着这些知识继续走向世界。所以基本上，我的产品一直是通过我实验室的人。

自2012年以来，金鹅奖旨在表彰那些由联邦政府资助的工作取得了突破并带来巨大人力和经济效益的研究人员。其中包括开发拯救生命的药物和治疗方法，改变游戏规则的社会和行为见解，以及与国家安全，能源，环境，通信和公共卫生相关的重大技术进步。自2017年以来，该奖项一直由美国科学促进会管理。

西格尔对家禽的兴趣始于他小时候在康涅狄格州35英亩的农场里问“为什么”。

“如果我把一只白公鸡和一只红母鸡放在一起，有时它们都是白色的，有时它们会变成大杂烩，”西格尔谈到他当时的想法时说。“我正在学习性联系…在很小的时候就培养了这种探究的心。

在 4-H 度过了传奇的职业生涯并在 16 岁高中毕业后，西格尔在康涅狄格大学获得了学士学位，在堪萨斯州立大学获得了硕士学位和博士学位，然后在 50 年代后期加入弗吉尼亚理工大学。

“[沃尔特]纽曼博士是总统，他说，’我们希望你做的是建立一个家禽遗传学项目。…你还有其他采访吗？’”西格尔说。“我说，’是的，我还有另外两个。他说，’如果你取消另外两次面试，你就会得到报价。

不用说，西格尔已经完成了面试，从那以后一直在弗吉尼亚理工大学工作。在此期间，他著名的血统系已经生产了66代鸡。他利用长家族系来研究如何将遗传学应用于优质鸡的育种 – 针对高体重或低体重等特征 – 可能会影响动物的复杂生物学，骨骼，肌肉，心血管和其他尚未发现的资源的平衡。

站在一起，今天的鸡看起来可能比它们最初与西格尔一起工作的祖先大15倍以上。他们也会有不同的基因。遗传影响的例证令人印象深刻，西格尔的鸡在2011年3月版的《国家地理》杂志上被选为中心折叠。

西格尔说，尽量减少近亲繁殖不仅对研究过程至关重要，而且对研究人员环境中的想法和思维过程也至关重要。

“你不是孤立地工作。你想看看在你之前做了什么，他们犯了什么错误，他们取得了什么成功，然后你必须与聪明的人一起工作，“西格尔说。“你总是想和比你聪明的人一起工作，这是拥有研究生和访问教师的一大优势。他们带来了新的想法。

西格尔说，他从来没有一次有大量的研究生，而是来自全国和全球各个角落的稳定流动。

“我有很棒的学生。他们来自四面八方。新英格兰，中西部，西海岸。有些人来自欧洲，非洲，中国，“他说。“每个人都有不同的想法，他们带来了不同的东西。

西格尔一直希望从自己的经验中传授给他的学生的一个教训是保持对新信息的开放态度。当他于1950年开始康涅狄格大学时，“DNA”一词甚至还没有出现在教科书中。

“总是有新的程序，新技术，你必须跟上它，”他说。“你能做的最好的事情就是学习如何学习。

多年来，西格尔的学生肯定已经学习过，许多人在公共部门和私营企业都取得了自己的成就。泰森食品公司（Tyson Foods）实验室服务前副总裁、前学生丹·泽伦卡（Dan Zelenka）认为，这在一定程度上归功于西格尔与学生建立的信任关系。

“他相信让他的学生做自己的工作，”泽伦卡在 2018 年的《罗阿诺克时报》上说。“他会给我们足够的绳子来犯我们自己的错误。

与他一起工作的研究人员也感受到了西格尔的影响，例如动物科学教授兼弗拉林生命科学研究所研究员伊丽莎白吉尔伯特。

吉尔伯特说，与西格尔合作总是有益的，因为他在照顾鸡时很勤奋，并且尽管专门研究遗传学，但他有能力讨论动物科学或生物学的任何方面。

“他是我合作过的最细致的研究人员，”吉尔伯特说。

虽然西格尔于2000年正式退休，但自2010年弗吉尼亚理工大学访客委员会决议以来，他继续每周在以他的名字命名的家禽舍中与鸡一起工作约50个小时。他计划在可预见的未来这样做，就在他最喜欢的羽毛同事旁边，尽管偶尔会有疤痕。

Max Esterhuizen对本文有贡献。