阿尔茨海默病的头号风险因素是年龄，远远超过遗传。由于美国人口老龄化，目前有670万美国人患有痴呆，包括阿尔茨海默氏症。
“预计到2050年，这个数字将增加近两倍，这似乎不再那么遥远，”塔夫茨大学医学院精神病学主席弗朗西斯·S·阿金博士 和塔夫茨医学中心精神病学系主任兼精神病学系主任布伦特·福雷斯特说。
“一个主要的挑战是早期发现具有临床意义的认知障碍。具体来说，一半的痴呆患者根本没有被诊断出来，而在一半的人中，诊断被推迟到他们无法再开车或支付账单的时候，家庭成员或初级保健临床医生很明显存在问题，“Forester说，他也是塔夫茨医学行为健康的负责人。“这就像在某人第四次心脏病发作之前不诊断出患有心脏病一样。在这一点上修复损坏要困难得多。
Forester的研究重点是老年精神病学和神经认知障碍，如阿尔茨海默病和相关痴呆症，晚年抑郁症和老年人双相情感障碍。在担任临床医生多年后，他转向研究，这给他留下了未解决的问题。令他感到沮丧的是，临床实践的数据是在健康的中年人身上收集的，而他的病人已经80多岁了，医学复杂，服用了许多其他药物，并且患有精神疾病。
“我们一直在采取的方法是不仅要考虑影响痴呆个体的记忆丧失，还要考虑痴呆的普遍行为症状，如抑郁，焦虑和激动，这些症状增加了疾病的负担，并影响了痴呆及其家人的生活质量，”Forester说。“不幸的是，我们的医疗保健系统的结构无法及早识别这种疾病或管理患者和家庭迫切需要的整体痴呆护理。
在初级保健实践环境中没有对痴呆进行系统的筛查，但Forester和其他专家认为应该有，特别是如果与初级保健临床医生和家庭的诊断和护理导航支持相结合。他指出，初级保健医生筛查癌症和其他疾病，一些 指南建议 65岁以后的年度健康访问包括某种认知筛查。
福雷斯特于 2023 年 6 月抵达塔夫茨大学，他正在全速前进，担任系主任，他说这可以平衡他的专业热情：临床工作、研究、教学和年轻医疗专业人员的指导。他的目标之一与塔夫茨医学院作为一个综合医疗保健系统的愿景相一致，是改善在初级保健和其他医疗环境中提供的高质量行为和心理健康护理的机会。“与痴呆护理类似，患有抑郁症，焦虑症和物质使用障碍的人主要在初级保健医疗环境中接受治疗。通过将行为保健与其他医学相结合，我们的患者将获得他们需要的心理健康护理，“福雷斯特说。
塔夫茨现在 与福雷斯特坐下来了解随着年龄的增长大脑会发生什么，以及我们可以做些什么来降低痴呆的风险。
Tufts Now： 我们如何判断健忘等症状是正常衰老的迹象还是痴呆等医疗问题？
Brent Forester： 随着正常的老化，处理速度会变慢，完成某些任务可能需要更长的时间。从记忆的角度来看，你可能会遇到舌尖现象，你试图想出一个演员或电影的名字。信息不会丢失，只是需要更长的时间才能出来。这是我们在正常衰老中有时会看到的记忆检索问题。
但是，如果你和某人交谈，五分钟后他们不记得讨论的细节，或者他们甚至一开始就没有谈话，这不是正常的衰老。这是一个记忆存储问题，大脑无法再存储新信息。这是我们在阿尔茨海默氏症患者身上看到的经典记忆缺陷 – 立即回忆 痴呆。
与年龄相关的记忆障碍是我们大多数人随着年龄的增长而经历的认知挑战，但它们不应该以影响我们日常功能的方式变得更糟。当记忆丧失恶化时，它会进入认知能力下降的第一个临床意义阶段——轻度认知障碍。
轻度认知障碍是一种由许多潜在疾病引起的临床综合征。该综合征的标志是一个或多个认知领域的障碍，包括记忆，理解或说语言的能力，对位置，时间和地点的取向，和/或执行功能，这是大脑计划，组织，推理和使用良好判断的能力。
当一个人在其中一个领域有认知缺陷——基于年龄和教育程度的正常水平下降——并且他们功能正常时，我们称之为轻度认知障碍。这并不意味着认知能力下降是由中风或阿尔茨海默病或其他原因引起的 – 这是一种临床综合症。下一步是确定轻度认知障碍综合征的原因。
痴呆和阿尔茨海默氏症有什么区别？
痴呆症是一种综合征。这是一个由多种疾病引起的大型伞形类别，其中最常见的是阿尔茨海默氏症类型的痴呆。尽管阿尔茨海默氏症是一种痴呆，约占所有痴呆的三分之二，但它并不会导致所有痴呆症。
任何痴呆的特征都是认知变化之一，加上相关的功能障碍，这可能与无法穿衣服或刷牙一样严重，或者可能更温和，例如难以支付账单，或者可能存在安全隐患，例如在开车时迷路。
认知问题有许多原因可能没有痴呆。除了收集症状和功能外，医生还需要确保没有其他医疗问题 – 例如感染，心脏病，糖尿病，药物副作用或精神疾病，如抑郁或焦虑 – 导致这些认知和功能变化。
阿尔茨海默病的潜在生物学包括淀粉样斑块和神经原纤维缠结，它们在大脑中积聚并导致健康的大脑物质萎缩。这被称为脑萎缩。事实证明，斑块和缠结先于脑萎缩，可能长达 20 年才出现任何痴呆迹象。
人们是否可以采取哪些措施来预防痴呆，无论是通过饮食、运动还是游戏等精神刺激？
尽管遗传和年龄会增加痴呆的风险，但我们可以做很多事情来帮助预防发病或减缓其一旦发生就下降。一是营养。有大量关于饮食干预的数据可能有助于降低中风和痴呆的风险。
这些是相关的，因为中风是痴呆的原因，但更重要的是，中风和心脏病发作的风险因素与阿尔茨海默病的危险因素相同，如高血压、肥胖、糖尿病、久坐的生活方式和吸烟。 地中海和MIND饮食等营养干预措施 可以减少一些易患痴呆的生物过程，如炎症和氧化应激。
Brent Forester，塔夫茨大学医学院精神病学主席Frances S. Arkin博士。
二是运动， 运动的数据惊人。它不必是为马拉松训练或每天锻炼两个小时。但有氧运动和力量训练很重要。除了锻炼你的身体，你需要通过以以前从未被挑战过的方式挑战你的大脑来锻炼你的大脑，无论是通过游戏、阅读、工作还是其他事情。
社会参与对大脑健康有多重要？
这是巨大的。社交参与可以加强并有助于维持大脑功能，而社交孤立则预示着不良结果。随着年龄的增长，我们维持和维持关系和友谊非常重要。这些都不是不费吹灰之力就能发生的。
随着年龄的增长，将锻炼与社交相结合是双赢的。人们需要找到对他们有意义和刺激的活动。如果他们觉得它沉闷、可怕和消极，他们就不会有动力去做。
医疗专业人员治疗痴呆有何新内容？
在过去的几十年里，我们治疗阿尔茨海默病的唯一药物是改变大脑化学和减缓认知能力下降长达6个月的药物，但如果停药，有益效果就会消失。这些药物包括多奈哌齐、卡巴拉汀、加兰他敏和美金刚，它们仍然是治疗标准，并改变各种神经递质，包括乙酰胆碱（在痴呆中减少）和谷氨酸（过量对脑细胞有毒）。
但新一代药物中的第一种最近获得了FDA的全面临床批准。 这些药物是单克隆抗体，不仅可以治疗症状，还可以改变病程。 由卫材和Biogen制造的Leqembi已经开发多年。它每两周静脉注射一次，并通过血液进入大脑，在那里它去除淀粉样斑块的堆积。
这种药物在阿尔茨海默氏症的早期阶段交付给患者时（这使得早期识别变得更加重要），不仅可以从大脑中根除淀粉样蛋白，而且似乎在18个月内对疾病的临床过程有适度的影响。
治疗这种疾病的目标不是治愈，而是改变疾病的进程，减缓衰退，并尝试提高生活质量，使未来的生活更美好。这也将减轻护理人员的一些巨大的情感和身体负担。
去年，我与汤姆·哈里森（Tom Harrison）合著了一本书，名为 《痴呆症的完整家庭指南：你需要知道的一切来帮助你的父母和你自己》。 它为家庭提供了实用的建议，涉及如何为亲人获得所需的痴呆护理，如何管理护理的常见挑战，以及如何更聪明而不是更困难地护理 – 包括积极规划财务和确保安全。
我们提供的一些指导来自我照顾患者及其家人的经验，并希望我能提供一些指导。这本书正在第二次印刷，正在被翻译成多种语言，似乎已经触动了护理伙伴和家庭成员的神经，他们越来越多地照顾老年人口，其中许多人已经痴呆。
新闻旨在传播有益信息，英文版原文来自https://now.tufts.edu/2023/08/28/signs-dementia-and-what-can-be-done-stave-it