科学家调查绿海龟肿瘤疾病

一项针对巴西东部濒临灭绝的幼年绿海龟的新流行病学研究表明，水温、盐度和接近环境压力源等因素可能引发与疱疹病毒相关的肿瘤疾病的发展。

加州大学戴维斯分校的研究发表在开放获取期刊PLOS ONE上，该研究还发现纤维状瘤病（FP）肿瘤的分布可以为更好地了解这种疾病提供线索。

“FP是长期以来困扰科学家的事情之一，”资深作者Marcela Uhart说，他是加州大学戴维斯分校兽医学院One Health Institute的野生动物兽医。“可能是肿瘤出现在身上的地方并不像我们以前想象的那么随机。

这种疾病于1938年首次被记录下来，病例在1980年代开始爆炸。所有海龟物种都易感，但濒临灭绝的幼年绿海龟是病例最多，疾病严重程度最高。

FP引起的肿瘤生长在颈部，眼睛，脚蹼和四肢上，虽然它们不是侵入性的，但它们可能会影响喂养，游泳和其他活动。

栖息地可能发挥作用

虽然这种疾病是由一种病毒引起的，即 Chelonid疱疹病毒5，但并非所有感染该病毒的海龟都会发展为FP。肿瘤往往在生活在城市附近的幼龟中更常见，这表明栖息地质量可能在疾病的进展中发挥作用。

“疱疹病毒的存在不足以使疾病出现，因此我们需要探索哪些其他因素可能在触发肿瘤发展中发挥作用，”Uhart说。

为了更好地了解这种疾病，加州大学戴维斯分校的研究人员和来自巴西几个机构的专家研究了巴西东部圣埃斯皮里图海岸绿海龟的FP生态学。该地区被认为是FP的全球热点之一，超过40%的海龟呈肿瘤。

可能导致FP在圣埃斯皮里图高患病率的一个因素是冶金厂的存在，这些工厂将大量温水排放到海中。众所周知，这些植物附近的温暖水域吸引了幼年绿海龟。水下调查显示，在这些聚集区，FP的平均患病率可以达到76%。

研究小组研究了两个数据集：记录了四年内250英里海岸线搁浅或死亡海龟的每日海滩调查，以及关于来自同一地区的271只海龟肿瘤大小和位置的数据库。

分析发现，以前被认为会传播疱疹病毒的海龟患肿瘤的可能性要高出四倍。研究结果还表明，个体因素（年龄和身体状况）和环境因素（盐度，温度和与冶金厂的接近程度）的组合在FP肿瘤的可能性中起作用。

独特的模式

研究人员还发现，至少有三种不同的FP模式，肿瘤集中在前鳍状肢，后鳍状肢或身体的其他部位。还发现这些模式受到环境的影响。

“事实上，有这些独特的解剖模式，与一系列环境因素有关，表明FP的行为可能比我们以前想象的要复杂，”兽医学院副研究员Ralph Vanstreels说。

该研究表明，观察肿瘤在海龟身体上的分布方式可以提供关于哪些个体和环境因素触发生长的提示。

长期以来，研究人员一直在寻找最能解释为什么FP在某些地区比其他地区更常见的环境因素，但不同研究的结果往往不一致。

“我们的研究结果表明，我们应该将这种疾病视为解剖学表现的马赛克，也许这些不同的表现与不同的环境因素有关，”Vanstriels说。

与全球变化相关

在试图了解疾病出现的原因以及如何控制它时，这些信息将很有用。

“如果这种趋势继续下去，我们对海龟健康的预期是它会变得更糟而不是更好，”Uhart说。“这些因素与全球变化有关。

海龟已经存在了超过1.5亿年，在生态系统中发挥着关键作用，因为它们消耗和运输营养物质，既是捕食者又是猎物。

“保护这些物种对于确保我们海洋的健康至关重要，了解最近FP的增加是这个难题的重要组成部分，”Uhart说。

来自加州大学戴维斯分校兽医学院的本科生亚历克西斯·杜兰特（Alexis Durant）为该论文做出了贡献，来自马里尼奥斯国立大学、阿拉戈斯联邦大学、圣保罗大学、 阿拉戈斯联邦大学、科斯特拉和马里尼亚音乐学院、北里奥格兰德大学、北里奥格兰德州大学的研究人员也为这篇论文做出了贡献， 巴西圣犹大大学、保利斯塔大学和圣保罗联邦学院。