罗德岛普罗维登斯(普罗维登斯)(布朗大学)——作为布朗大学的一名本科生，马修·罗起初并不确定他对工程学的热情会把他带到哪里——直到他在打棒球时撕裂了肩膀上的软骨。
“我必须去了解医生，接受物理治疗，学习如何以稍微不同的方式发挥作用，”他谈到自己的唇伤时说。“当时，我经常参加布朗设计工作室，我开始想，为人体制造和设计东西会是什么样子。”
最终，这段经历让罗在布朗大学获得了2018年的学士学位和生物医学工程硕士学位，并与他人共同创立了Koi假肢公司。Koi的目标是为第三世界国家的截肢者开发和分发价格合理的假肢。
自6月以来，罗和其他三位联合创始人——生物医学工程研究生卢克·莫拉莱斯;机械工程本科马修·博尔赫斯;2018届毕业生Claire Sise目前在哥伦比亚大学学习，她一直在努力开发和测试原型机。(第五个联合创始人是罗的双胞胎兄弟亚历克斯，他现在在芝加哥从事网页开发工作。)他们还制定了一份商业计划，提高了自己的推销技巧，为与潜在经销商会面做准备。
该项目的进展在很大程度上要归功于布朗的“突破实验室”(Breakthrough Lab)，这是一个强化的暑期项目，旨在支持学生进行高影响力的创业活动。该项目由布朗大学(Brown)乔纳森·m·纳尔逊创业中心(Jonathan M. Nelson Center for Entrepreneurship)运营，为学生们提供了共同工作的空间、专家指导和其他资源，他们需要这些资源来实现伟大的想法。
罗说:“B-Lab给了我们所有的经验，包括经历设计过程、采访使用该产品的人、进行用户测试，以及学习如何向缺乏技术知识的观众推销我们的想法。”“无论我们追求的职业道路是什么，无论是医学、骨科还是其他什么，这些都将是无价的技能。”
今年，B-Lab资助了14家不同规模和规模的学生经营企业——从致力于将非洲故事融入儿童读物的小型出版社Toreva，到Shelfsmart，这是一个由两名学生组成的团队，他们使用软件和技术帮助减少超市的食品浪费。
“通过B-Lab，学生们不仅有机会学习商业模式、财务和客户获取等主题，还能将所学应用于实践，”布朗大学工程实践教授、B-Lab主任杰森·哈里(Jason Harry)说。“他们在现实世界中，与潜在客户交谈，创建原型并开发网络。”
该项目将于9月20日(周四)在一个风险展示会上达到高潮，届时团队将正式向公众展示他们的商业提案。
哈利说:“风险投资展示会是一个令人兴奋的结论，我们在这里度过了一个探索、试验和推进风险投资的夏天。”“这是一个让公众看到布朗大学学生直面全球问题的创造性方式的机会。”
从想法到执行
发展假肢的想法最初来自于5月份从布朗大学毕业的董董。由于两个完全独立的原因——仍然造成破坏的隐藏地雷和摩托车事故的高发生率——在Duong的祖国越南，截肢者的数量异常高。虽然她自己并没有残疾，但Duong说她可以看到在越南生活没有肢体是多么困难——那里的许多建筑没有坡道或电梯;对许多人来说，可靠的医疗保健需要数小时;而且假肢的花费比大多数越南人一年挣的钱还要多。
大学本科时，Duong创立了一家名为Penta的公司，并把Lo、Morales等人带到了发展中国家，为截肢者设计假肢膝盖。作为项目的一部分，她邀请这些人去越南，这样他们就能亲眼看到越南残疾人每天面临的挑战。
Duong说:“为发展中国家设计负担得起且合适的医疗设备是非常具有挑战性的。”“它需要与你所设计的人群进行实地合作。”
对Penta的工程师来说，这段旅程改变了游戏规则。随着项目范围的扩大，每个人都认为工程团队最好成立一个单独的合作公司，因此Koi假肢诞生了。如今，Koi专注于开发新设备，而Penta则致力于重新利用和改装使用过的美国假肢。
据莫拉莱斯说，该组织此前一直专注于开发一种价格实惠的假膝，莫拉莱斯与他人分享了这一想法，但这次东南亚之行清楚地表明，价格实惠的假膝同样重要。罗解释说，这个插座是人体残肢和假肢膝盖之间的一个整体中介，通常是定制的，因此非常昂贵。
罗说:“医院会对病人的残肢进行塑形，然后他们会制作一个独一无二的插座来适应这个模具。”这个过程需要长达一周的时间。在发展中国家，找到一个合适的插座不仅昂贵得令人望而却步，而且耗时耗力，后勤上也很困难，因为它需要多次往返于城市和最近的医院之间。”
该小组致力于开发一种通用插座，将成本和住院时间降到最低。他们目前正在创造一种耐用但有延展性的原型——一种可以适应无数尺寸和形状，可以持续很多年，并且可以由佩戴者全天调节的东西。
罗说:“在美国，如果你的假肢是定制的，那么当你感到不舒服，需要调整时，你就得去看医生。”“通过制造一个机械的而不是电脑控制的膝盖，我们已经能够设计一个不用去医院就可以调节的插座。”
来到熊的巢穴
今年早些时候，当人们发现Koi可能不仅仅是一种学术活动时，四位联合创始人向尼尔森创业中心(Nelson Center for Entrepreneurship)的领导者寻求建议。
莫拉莱斯说:“我们开始获得外界的兴趣，我们知道，作为工程师和设计师，我们已经具备了开发原型的能力。”“我们缺乏的是将这种设计推向市场的技能。”
贾森•哈里(Jason Harry)邀请这群人参加B-Lab 2018年的课程——在接下来的几个月里，布朗大学的学生和校友们上了一堂风险开发速成课程。B-Lab独特的课程邀请企业家和专家来到校园，向他们传授如何打造产品、明确使命和确保长期成功的知识。整个夏天，该集团还参加了类似于“鲨鱼缸”的“熊穴”(Bear ‘s Lair)活动，在这个活动中，每家企业都向一个专家小组提出自己的想法，并受到了宝贵的建设性批评。
莫拉莱斯说:“B-Lab的导师帮助我们发展了一些基本的商业技能，教我们如何调查大量的外国人口，以及如何与多位创始人共同经营一家企业。”
虽然莫拉莱斯和罗都不确定他们将来会做什么样的工作，但他们一致认为，无论如何，他们从B-Lab中学到的东西将被证明是适用的。
莫拉莱斯说:“如何管理团队，如何分割和征服，如何设计一些东西，并把它带给你的目标人群——这些都是可以带入任何类型的企业或行业的重要技能。”
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