水稻科学家加入下一个火星探险

火星地质学家柯尔斯顿·希巴赫是美国宇航局为“漫游者”任务挑选的13人之一

柯尔斯顿·西巴赫(Kirsten Siebach)不得不再坚持一段时间，等待她的飞船进入。

这艘飞船在太空中，载着一个名为“毅力”的漫游者前往火星。西巴赫是莱斯大学(Rice University)的火星地质学家，他是美国国家航空航天局(NASA)最近挑选的13名科学家之一。这些科学家将帮助操控探测器，搜寻最终将返回地球的样本。

探测器于7月发射，明年2月着陆，它是将火星碎片传递回家的三个任务中的第一个。“毅力”号将识别、分析并收集样本，科学家们希望这些样本中含有古代微生物生命的迹象。

由欧洲航天局领导的第二个任务将收集收集有希望的样本，并将它们发射到火星轨道上。第三个任务将与轨道飞行器对接，将样本带回地球，时间可能在本世纪30年代初。

西巴赫是地球、环境和行星科学的助理教授，他将是第一次任务的主要参与者，帮助引导毅力号沿着指定的路线停下来寻找有趣的特征和选择珍贵的样本。她的提案是提交给NASA申请资金的119个提案之一。

她说:“每个被选入小组的人都要在完成自己的研究的同时，投入一些时间在一般的操作上。”“我和莱斯大学的合作研究员将进行研究，以了解毅力观察到的岩石的起源，我还将参与操控探测车。”

作为“好奇号”探测车团队的一员，这一职责对她来说并不陌生，它将帮助她选择火星岩石和沙土目标，供水稻数据科学家、机器学习算法专家蒋岳阳和矿物学家、研究科学家格鲁•科斯廷分析。

西巴赫说:“因为只有一个探测车，NASA的整个团队在任何一天都必须就看什么、分析什么，或者开车去哪里达成一致。”“漫游者的行动都不是单方面的决定。但能参与讨论并为观测岩石进行辩论是一种荣幸，这些岩石将对我们今后几十年对火星的了解至关重要。”

选择28英里宽的杰洛陨石坑作为着陆点是因为它的历史;它曾经是一个湖泊和河流三角洲，30亿年前微生物可能在这里繁衍生息。西巴赫对研究碳酸盐感到特别兴奋，碳酸盐是大气中的二氧化碳溶解在水中的产物，在地球上通常以石灰岩的形式沉淀在地面上。它们通常含有化石。

她说:“地球上到处都是巨大的石灰岩，但由于某种原因，它在火星上极为罕见。”“这个特殊的着陆点包括一个轨道上发现的碳酸盐岩，它似乎有几个不同的单元，包括这个湖沉积物中的碳酸盐岩。碳酸盐将是我们寻找的重点，但我们对基本上所有类型的矿物都感兴趣。”

“坚持不懈”项目中，赖斯团队将使用的主要仪器是PIXL，它是x射线岩石化学行星仪器的缩写，用于识别化学元素，同时提供近距离观察土壤和岩石的分辨率，其分辨率大约为一粒盐。

西巴赫、梁和科斯廷计划开发计算和机器学习方法，根据样品的高分辨率化学成分绘制矿物图。他们还打算为最终会返回地球的样本建立背景，并可能揭示火星上历史上生命的特征。

在西巴赫和其他人开始他们的科学研究之前，需要在着陆后几个月的时间来验证毅力。然后漫长的游戏开始了。

她说:“偶尔，一些东西撞击火星的强度足以撞击陨石，然后它就会降落在地球上。”“我们有一些这样的例子。但我们一直无法选择样本的来源，并了解其地质背景。所以这些样本将是革命性的。”

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