“Presidential Plinko”可视化了数据的不确定性

到目前为止，大多数人都知道民调数据充满了不确定性。但要完全理解这种不确定性仍然很困难。

为了帮助理解不确定性是如何影响民意调查数据的，西北大学的计算机科学家Matthew Kay使用了一个老式的游戏:Plinko。

马修·凯

在热门的日间游戏节目《价格是对的》(the Price Is Right)中，参赛者将一块“普林科芯片”(Plinko chip)扔到一块装满钉子的木板上。由于被钉子弄得偏斜，芯片会在棋盘上反弹，这使得很难预测它会落在哪里。在节目中，游戏为选手提供了赢取金钱和奖品的机会。然而，在凯的版本中，下降的Plinko筹码代表了选举结果是如何左右摇摆的。

“内化不确定性真的很难，”凯说。“使用类似于选举预测的不确定性，‘总统的Plinko’显示了预测者的预测有多不确定。”

凯是西北大学麦考密克工程学院的计算机科学助理教授，也是中西部不确定性组织的副主任。

凯是在看了《纽约时报》的《选举指针》(Election Needle)之后，受到启发，设计出了总统专用Plinko。根据实时投票数据，永远紧张不安的“指针”预测选举结果。

凯说:“选举的指针本应该传达不确定性，但人们没有把它联系起来。”相反，这只会让人们感到焦虑。我想知道还有什么能传达不确定性或随机性。”

凯最终选择了总统版的Plinko，他利用了来自FiveThirtyEight和《经济学人》的民意调查数据。每个Plinko板的高度是基于预测的不确定性。董事会越高，预测者就越不确定。

每个芯片代表2020年美国总统选举的一个可能结果。观众可以观看一块芯片掉落，也可以同时掉落所有芯片。尽管下跌的筹码看起来是随机的，但最终的分布与预测者的预测相符。

尽管与紧张不安的选举针相比，总统的Plinko可能会让观众不那么焦虑，Kay相信他的视觉化仍然会让人们“适当焦虑”，他认为这并不一定是件坏事。

“当人们对自己关心的事情不确定时，他们应该感到焦虑，”他说。“如果人们对选举感到焦虑，那么它可能会鼓励他们去投票。”

主题:数据科学，创新，麦考密克工程学院，政治，研究