纽约大学的天文学家在其他行星上寻找生命和意义

其他行星上是否存在生命一直是一个诱人的谜题，科幻作家和阴谋论留言板都在探索这个谜题。但自20世纪90年代天文学家首次发现其他行星系统的存在以来，这个曾经只是幻想的东西已经发展成为一个真正的研究问题——一部分是天文学，一部分是哲学——供科学家们检验。

“我们最终想要了解我们在宇宙中的位置:我们是孤独的还是其他地方有生命?”天文学家本杰明·波普说，他是纽约大学宇宙学和粒子物理中心以及数据科学中心的NASA萨根研究员。“这些深刻的问题关系到我们的起源、我们的未来和我们的可能性。”

寻找其他行星上生命的证据首先要评估几个关键因素。“我们研究系外行星的宜居性是寻找生命的第一步，”波普说。“首先，具有宜人的大气和温度的行星普遍吗?”他们是什么样的?总有一天我们会发现——那里有生命吗?”

考虑到地球和其他行星系统之间的距离，寻找系外行星首先需要高科技代码和高级设备。天文学家通常使用望远镜来探测来自恒星的可见光或红外光。但波普和一组研究人员最近开发了一种新的方法来观察无线电辐射，这是研究人员几十年来一直在尝试的。

"蒲柏解释说:“与荷兰国家天文台阿斯顿和纽约熨斗研究所合作，我们能够探测到附近一颗恒星发射的无线电波，这颗恒星与它的行星有着磁性联系，我们用光学望远镜的后续研究排除了其他解释。”像这样运行轨道的行星从它们的恒星接收到的光量与地球从太阳接收到的光量差不多，所以你可能会认为它们可能是绿色的，令人愉悦的。然而，无线电证据表明，磁场连接可能会用有害的辐射轰击行星表面——如果我们希望在那里找到生命的话，这可是个坏消息

这些发现让蒲柏觉得，他离解决天文学最初吸引他的更深层次的问题又近了一步。该团队计划继续搜寻系外行星发出的无线电信号，以了解它们通常严酷的辐射环境。

“在更广泛的层面上，这可能是我们利用无线电过程了解系外行星的第一个窗口，”波普说。“人们已经尝试了几十年，我们已经发现了第一批物体。这并不是说我们有了探测行星的新方法，而是我们有了理解行星的新方法。”