污水监测

与我们经常遇到的许多病毒不同，SARS-CoV-2有很长的潜伏期。在症状出现并促使他们进行检测之前，人可以在近一周的时间内具有传染性。另一些人根本不会出现症状。

但是这些无声的感染可能仍然会在我们冲厕所的时候留下一个信号。加州大学圣巴巴拉分校布伦环境科学学院帕特里夏·霍尔顿实验室的研究人员;管理层正在研究利用废水监测当地社区感染率的技术。

“废水中有很多信息，”霍顿实验室的资深科学家劳丽·范·德·沃夫霍斯特(Laurie Van De Werfhorst)说，“我们吃什么，吃什么药，这些东西通过你的身体排出，进入废水流。”“这意味着流入处理厂的废水样本可以为科学家提供该设施所服务的人群中正在发生的情况的快照。”污水监测的想法得到了全世界研究人员和公共卫生官员的支持。事实上，全世界的科学家都在讨论他们的方法，努力开发一套最佳实践。

Van De Werfhorst和她的同事正在寻找废水中SARS-CoV-2病毒的遗传特征。该小组专门研究环境水质，主要集中在圣巴巴拉地区，特别是在调查水的病原体迹象。在这种情况下，唯一的区别是冠状病毒使用RNA而不是DNA作为它们的遗传密码。

在四月中旬，研究人员开始每周收集和处理样本

圣巴巴拉的埃尔埃斯特罗水资源中心和蒙特西托卫生区污水处理厂。由于他们工作的性质，学校的研究办公室允许他们在全校范围的研究停工期间继续工作。

该小组计划很快开始分析样本。Van De Werfhorst说:“我们希望能在今年夏天拿到数据。”

研究人员在项目的这个阶段有两个主要目标。首先，他们想了解这种病毒是如何在社区中传播的。其次，他们希望为未来建设能力。理想情况下，他们希望能够量化废水的病毒载量随时间的变化，并了解这种变化与检测出COVID-19阳性的人数之间的关系。

从理论上讲，废水监测应该能够在医院之前发现趋势，因为人们在潜伏期会传播病毒，然后才会想到去医院接受检测。Van De Werfhorst说:“希望如果一切顺利，这可以作为一种工具，告知当地机构，以便他们做出决定。”

这只是霍尔顿和她的同事计划的两个项目的第一部分。初期阶段由联合学生海岸基金资助，并将持续到6月。该小组正在争取资金，以扩大他们的研究到一个监测项目，跨越其他地区的污水处理厂和设施。

Van De Werfhorst说:“我们希望有适当的程序，并了解如何在预计今年秋季COVID-19第二波袭击之前做到这一点。”