美国西北大学一项新的医学研究报告称，用电磁脉冲刺激大脑记忆中心的精确位置，可以将老年失忆患者的记忆力提高到年轻人的水平。
研究负责人、西北大学范伯格医学院副教授乔尔·沃斯说:“老年人的记忆力越来越好，到了我们无法再把他们和年轻人区分开的地步。”“他们变得更好了。”
该研究使用经颅磁刺激(TMS)来瞄准海马状突起，海马状突起是随着年龄增长而萎缩的大脑区域，负责记忆衰退。
这项研究发表在4月17日的《神经病学》杂志上。
沃斯说:“这是大脑中把两件不相关的东西连接在一起形成记忆的部分，比如你把钥匙放在什么地方，或者你新邻居的名字。”“老年人经常抱怨这方面有问题。”
这种记忆随着我们年龄的增长而恶化。几乎所有人的记忆力都会随着年龄的增长而下降。
沃斯说，这项对16名年龄在64岁至80岁之间、有正常年龄相关记忆问题的人进行的新研究表明，使用这种脑刺激可能会改变老年人的记忆能力。“目前还没有证据表明，老年人特有的记忆障碍和大脑功能障碍可以通过脑刺激或其他任何方法来挽救。”
Voss的团队用功能磁共振成像分别为每个参与者定位海马状突起(老年人的海马状突起较小)。功能磁共振成像(fMRI)测量大脑某一特定时刻的活跃程度。
然后，他们定位顶叶的一个区域，该区域与海马体沟通，进行刺激传递。这个斑点在人的左耳后面，略高于左耳，但每个人的斑点都略有不同。
用无创的TMS直接刺激海马是不可能的，因为它位于大脑深处，磁场无法穿透。因此，Voss和他的同事们发现，靠近头骨表面的一个浅层大脑区域与海马体有着高度的连通性。
“我们刺激了大脑活动与海马体同步的地方，这表明这些区域相互交流，”第一作者Aneesha Nilakantan说，他是Voss实验室的一名神经科学研究生。
在基线测试中，年轻人和老年人被要求完成记忆任务，在这些任务中，他们学习配对事物之间的任意关系，比如这个物体在电脑屏幕上的这个位置。年轻人的正确率约为55%，老年人的正确率不足40%。
研究小组随后连续5天对该部位进行高频重复磁刺激，每天20分钟。刺激这一区域可以改善因衰老而被破坏的重要记忆区域的功能，这一点在fMRI上可以看到更多的神经活动。
然后，在最后一次刺激后的24小时，受试者接受了一个新的记忆测试，在这个测试中，他们必须学习成对事物之间新的任意关系。在脑刺激后，老年人在记忆任务上的得分与年轻人相当。
该研究还使用了一种假的安慰剂刺激条件，这并没有改善记忆。
沃斯和他的同事下一步将在轻度认知障碍的参与者身上测试这种方法，这是老年痴呆症的早期阶段。它们会刺激大脑更长的时间。
沃斯不确定这种影响能持续多久。他认为，更多的刺激可以使增强的记忆效果持续更长时间。例如，当使用经颅磁刺激治疗抑郁症5周时，这些患者会得到持续数月的抗抑郁效果，他指出。在未来的一项研究中，Voss将刺激与年龄有关的失忆患者的大脑，持续数周来测试这一点。
本研究部分由美国国立卫生研究院老龄化研究基金T32AG20506、F31AG057109和R01AG049002资助。
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新闻旨在传播有益信息，英文原版地址：https://news.northwestern.edu/stories/2019/04/brain-stimulation-reverses-age-related-memory-loss/