美国西北大学(Northwestern University) Medill Local news Initiative对三家大城市新闻网站的订阅用户数据进行了分析，结果显示，对于新闻机构来说，培养愿意为新闻付费的读者，养成一个固定的习惯是最重要的。
这项研究可以帮助新闻机构在不断变化的媒体环境中找到方向。随着在线广告的滞后，许多地方新闻机构正在转变策略，将重点放在以读者为基础的收入模式上，尤其是数字订阅，以此作为实现财务可持续性和更好的社区服务的途径。
这个重心正在重新定义许多新闻媒体的目标。他们不是为了增加广告收入而追逐病毒式的“点击量”，而是试图为用户确立自己的价值。
西北大学梅迪尔新闻、媒体、整合营销传播学院(Medill School of Journalism, Media, Integrated Marketing Communications)高级副院长、波因特研究所(Poynter Institute)前院长蒂姆·富兰克林(Tim Franklin)表示:“这项研究表明，地方新闻机构与其读者之间的关系发生了翻天覆地的变化。”
富兰克林解释说:“我们的数据分析显示，在这个地方新闻的新时代，像页面浏览量和花在文章上的时间这两个通常被引用的基准指标，远不如经常使用它们的读者数量重要。”“有了这些知识，问题就变成了:当地媒体可以产生什么样的工具、类型的新闻和信息，来培养读者的日常阅读习惯?”
富兰克林领导的Medill地方新闻计划，包括这项研究和其他研究，以帮助地方新闻业克服不断增长的危机。Medill与《芝加哥论坛报》、《印第安纳波利斯星报》和《旧金山纪事报》这三家新闻机构合作，提供了13 tb的匿名读者数据。
梅迪尔的《明镜周刊》研究中心进行了这项分析，《明镜周刊》研究主任埃德·马尔豪斯去年12月在西北大学的一次会议上向三家“学习实验室”新闻机构提交了这份分析报告。这些新闻机构今年将继续与西北大学合作，梅迪尔的奈特实验室将利用这些研究成果，帮助创建新的数字工具和产品，以支持当地新闻。
在新的Medill研究中，研究人员发现，有规律的阅读习惯和独特的本地内容是留住订户的关键因素。该分析还包含一个令人困惑的意外之处:每次阅读很多故事并通读一遍的订阅者，与那些略读的订阅者相比，不太可能继续订阅。在某些情况下，高阅读率和每个故事花费的时间与人们放弃订阅有关。造成这一可能矛盾的原因尚不清楚，需要进行更多的研究。
随着西北大学的具体发现，研究方法是重要的。美国报业协会(American Press Institute)执行董事汤姆•罗森斯蒂尔(Tom Rosenstiel)表示，通过专注于订阅而非页面浏览量，这项研究反映了一个重大的战略转变。
罗森斯蒂尔说:“你在这项研究中所谈论的是一种范式的转变。“……‘我的客户就是消费者，这是我获得收入的来源’，而不是‘我的客户就是广告商，我正利用我的读者来吸引这些广告商。这是一个巨大的转变，一个巨大的使命转变。”
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