可以稍微“轻推”一下吗?帮助解决塑料袋危机?

尽管塑料购物袋似乎一直是美国消费主义和便利的一部分，但在1970年，塑料购物袋第一次出现在杂货店里。这部电影很有先见之明:到2009年的一项研究时，美国人每年使用的塑料袋估计有1000亿个，而全世界的塑料袋总数达到1.5万亿。

不幸的是，这种无处不在的合成材料的回收率一直很低，徘徊在个位数。但近年来，美国人对垃圾填埋场、水道和街道使用塑料袋的意识终于导致了新的限制。2010年，华盛顿特区成为美国第一个实施一次性购物袋规定的城市:对一次性购物袋征收5美分的税。根据纽约大学瓦格纳的塔蒂阿娜的研究Homonoff,这些变化有很大的影响:同样温和的食品杂货袋税建立在马里兰邻近县点的比例下降了42%的客户使用一次性塑料袋或约1800万袋用于县每年少的不堪一击。

这些善意的政策并不都是同样有效的，它们在执行方式上的差异也很重要。例如，在同一项研究中，Homonoff发现，用一个小小的奖励——每个可重复使用的袋子5美分——来鼓励使用可重复使用的袋子，并不是减少使用的有效方法。她的结论是，对一次性塑料袋和纸袋征收适度的税最能让消费者养成购物时随身携带可重复使用塑料袋的习惯。她说:“如果设计正确，小的激励措施可以对行为产生大的影响。”

从3月1日起，纽约将把目标对准一次性塑料袋。纽约大学新闻与经济学和公共政策助理教授Homonoff坐下来，讨论什么类型的政策可能阻止污染的浪潮，以及我们如何共同努力。

纽约州即将实施的禁令会带来什么后果?

如果你住在纽约，你将不能再得到一个厚度小于2.25米尔的塑料袋。换句话说，这种常见的易碎杂货袋将被禁止。顾客仍然可以得到一个棕色纸袋。但如果你住在纽约市——该州近一半人口的居住地——你将不得不为每个纸袋支付5美分的税。这项新法律的目标是减少纽约州每年使用的230多亿个塑料袋。

有什么例外吗?

超市、街角杂货店或外卖都不需要，除非你依赖食品券，在这种情况下，你不用支付纸袋税。

但问题是:纽约州法律并不要求各县收取5美分的纸袋费。许多国家选择不这么做。因此，该州的很大一部分地区可能会单独禁止使用一次性塑料袋。

您认为客户和企业将如何回应这一政策?

我对芝加哥最近完成的一项研究的经验表明，对薄塑料袋的单独禁令并没有减少塑料进入环境的数量，因为这些禁令没有限制其他类型的有害环境的塑料袋。2016年，芝加哥实施了一项禁止使用薄塑料袋的禁令——就像纽约州的政策一样——以减少一次性塑料袋的使用。然而，作为对该政策的回应，芝加哥的零售商开始提供不受该规定限制的免费厚塑料袋。因此，许多顾客转而使用更厚的塑料袋，或越来越依赖纸袋。纸袋对环境也有影响，因为它们比塑料重，而且把它们运到商店会造成更多的污染，而不是更少。

芝加哥在2017年废除了原来的禁令，取而代之的是一项类似华盛顿特区的税收不过，它的价格稍微高一点，每个一次性塑料袋7美分。

结果如何呢?

芝加哥的征税所产生的影响，在规模上与华盛顿特区非常相似，或者说，消费者使用一次性塑料袋的比例减少了大约33个百分点。这提供了更多的证据，这些小的税收导致一次性塑料袋的使用大幅减少。

是什么让这些小税收如此有效?

我们可能看到这些引人注目的影响以响应很小的财政激励措施,因为许多人保证金的使用可重复使用的袋子,而不是一次性袋——换句话说,他们的意思是使用一个可重复使用的袋子,但是他们只需要一点点实际上这样做的动机。这就是为什么我将这些税收描述为“轻推”。“当人们已经被激励，激励可能非常小，但仍然有效。

有趣的是，如此小的费用却能产生如此大的影响。行为经济学中有一条叫做“损失厌恶”的原理可以帮助解释原因。从本质上讲，该理论认为，失去的痛苦前景比获得的可能性更具影响力。无论消费者是富裕还是贫穷，都是如此。

以我在华盛顿特区的研究为例，我比较了五分钱税和商店奖励使用可重复使用塑料袋的顾客五分钱政策的效果。你可以想象一下，如果你被鼓励使用一个5美分的可重复使用的袋子，你也应该被一个5美分的奖金激励——两者都是一个5美分的激励去使用一个可重复使用的袋子而不是一个一次性的袋子。但我发现人们对这两种政策的反应有很大的不对称性。再次，我们看到一次性塑料袋的使用大幅减少是对税收的反应，而对奖金的反应几乎没有变化。

那么，这一切对纽约法律意味着什么?它看起来像是你研究过的其他法律的混合体。

我认为影响会因县而异。在加州很常见的“混合禁令”研究表明，像在纽约一样，将薄塑料禁令与纸袋费结合起来是非常有效的。这项研究表明，我们可能会看到使用一次性塑料袋的消费者比例下降30至40个百分点。

然而，在纽约那些选择不征收纸袋费的县，我在芝加哥的研究表明，新法律不会起作用——事实上，它可能会增加使用一次性纸袋对环境的影响。即使零售商不像芝加哥那样提供更厚的塑料袋，该政策也可能只是将消费者使用的一次性塑料袋的类型从塑料改为纸，而不是让他们完全放弃使用一次性塑料袋。