诺贝尔奖得主詹姆斯·赫克曼(James Heckman)的最新研究表明，幼儿教育项目能够以跨越几代人的方式影响生活结果。
在本周发表的两篇论文中，这位芝加哥大学(University of Chicago)经济学家发现，参加上世纪60年代一项具有里程碑意义的研究的儿童，在教育、健康和就业方面仍有改善。这些孩子在没有和他们的父母参加同样的学前教育项目的情况下，就看到了这样的好处——这表明早期教育可以促进持续的向上流动，帮助打破贫困的循环。
“我们第一次有了实验证据，证明幼儿教育的案例是如何在几代人之间传播的，”赫克曼说。
这些论文进一步扩展了1962年至1967年期间的研究成果，当时已故心理学家大卫·魏卡特(David Weikart)在密歇根州的伊普斯兰蒂设计了一所名为HighScope Perry的幼儿园。使用123低收入非洲裔美国儿童的样本,Weikart和他的同事随机分配58个人进入一个丰富幼儿园环境,设计了一个包含2½小时工作日会议和每周1½小时与认证的公立学校教师家访。
赫克曼的新研究是从调查数据分析中得出的，这些数据占了最初参与者的85%左右。与非参与者的孩子相比，佩里学龄前儿童更有可能在没有停学的情况下完成高中学业(67%至40%)，更有可能全职工作或自主创业(59%至42%)。他们被逮捕的可能性也更小。
根据55岁左右进行的生物医学测试，最初的参与者表现出更好的健康状况，而且更有可能报告自己的孩子很健康。
赫克曼与芝加哥大学的前博士生Ganesh Karapakula合著的两篇论文概述了这些最新发现:《佩里学龄前儿童的中年后期:佩里学前项目的设计特定推理和代际和代内外部性研究》(The Perry prechoolers at Late Midlife: A Study in Design-Specific Inference and interand Intragenerational Externalities of The Perry Preschool Project)。
赫克曼的研究始于10年前与非营利组织HighScope的合作，它验证了早期儿童教育投资的回报，并对数据进行了严格的测试，以表明即使是未来几代人也能继续受益。
赫克曼是芝加哥大学人类发展经济学中心(Center for the Economics of Human Development)主任。他说，培养这样的环境比试图衡量认知能力的提高能带来更好的生活结果。
然而，他补充说，他的研究应该推动政策制定者们不是面向全民的学前教育项目，而是为最需要帮助、最能从中受益的人群量身定制干预措施。
赫克曼说:“我认为，我们不能直接谈论富裕城市的孩子如果参加佩里项目会有什么好处。”“这些孩子已经获得了显著的好处。我们应该真正理解，这项研究的很多教训都是关于目标的。”