神经元似乎在控制进食方面发挥了作用。耶鲁大学医学院研究人员的一项新研究发现，女性体内一组与泌乳有关的神经元可能在调节饮食和体重方面也发挥着关键作用。
科学家们早就知道，大脑中一个叫做下丘脑弓状核的区域在调节能量代谢和食物摄入方面发挥着关键作用。许多关于喂养的科学研究都集中在POMC神经元的作用上，它调节食物的摄入量。耶鲁大学神经外科教授安东尼·范登·波尔和他的同事张晓兵研究了相邻的酪氨酸羟化酶(TH)神经元的功能。当他们利用光遗传学选择性地激活活老鼠的TH神经细胞时，这些动物开始进食，但当研究人员关掉刺激光时，老鼠停止进食。
研究人员还发现，TH神经元释放的递质可以抑制POMC神经元和其他控制进食的神经元。胃促生长素是一种来自肠道的激素，它能发出胃空空的信号，也能刺激TH细胞，增加食物摄入量。范登波尔说:“我们的研究为进一步研究这些脑细胞如何导致肥胖或其他与饮食有关的健康问题打开了大门。”
这项研究发表在8月22日的《自然神经科学》杂志网络版上。