僵化的思维——或无法适应环境中的新信息——是精神分裂症和抑郁症的一个特征。现在，耶鲁大学精神病学系的Alex Kwan带领的一个团队提供了一些关于大脑在需要灵活思考时发生了什么的见解。研究小组使用荧光传感器来监测活老鼠的大脑活动，他们注意到，当老鼠面对不同的情况时，其运动前皮层的活动模式截然不同。如果遇到熟悉的情况，喜欢内部引导的行动——在美国，这相当于在过马路时自动向左看——活动的变化是渐进的和晚的。然而，在要求注意感官线索的苛刻环境中——在陌生的国家观察和倾听汽车——神经活动模式会突然提前发生变化，甚至在行为发生变化之前就会发生变化。这些变化可以在单个脑细胞的整体水平上观察到，就像在伴随的电影中看到的神经元放电一样。作者指出:“精神分裂症等疾病的认知刚性特征可能是由于额皮质网络无法改变或维持稳定的整体状态而造成的，这似乎是有道理的。”这项研究结果发表在7月11日的《自然神经科学》杂志上。