(Alyssa Arre摄)人类是唯一知道自己不知道什么的动物吗?耶鲁大学和哈佛大学的研究人员进行的一项新研究表明，恒河猴在无知和需要寻求更多信息时也能自动识别。
“元认知——思考自己想法的能力——长期以来一直被认为是人类的一个特征，”耶鲁大学心理学家劳里·桑托斯说。“我们都知道感觉自己对某件事有把握和感觉自己不是那么确定之间的区别。我们知道什么时候需要帮助。”
但是其他动物也能意识到自己的不确定性吗?以前的研究表明，动物可以识别它们不确定的时间，但动物有一段时间暴露在实验问题中。
“但这与我们在人类身上看到的不同，”哈佛大学进化生物学家、该研究的主要作者亚历山德拉·罗萨蒂(Alexandra Rosati)说。“我们想知道猴子在面对一个全新的问题时，是否能够当场进行元认知。”
罗萨蒂和桑托斯想出了一个巧妙的方法来测试自由放养的恒河猴是否能自发地知道何时需要更多的信息。他们让猴子有机会在两个v形圆柱体中寻找食物。当猴子看到食物进入哪个圆筒时，它们迅速跑到那个地方去拿食物。但当猴子不确定哪个容器里有食物时，它们就会跑到两个圆柱体的交界处，在那里它们可以检查两个圆柱体的内容物，然后再去寻找一个容器。如果不能以这种方式检查其他地点，他们很少接近该中心。
这些结果表明，猴子在寻找食物时，会自发地利用自己的知识状态信息。
桑托斯说:“人类对何时需要更多信息的理解是一种普遍存在的行为，我们从来没有想过这一点。”“当我们在一个新的城市中航行时，我们知道我们要去哪里和意识到我们需要地图之间的区别。当我们考虑拿伞的时候，我们已经知道下雨了，或者我们需要看看外面。我们的研究结果表明，猴子本身也有这种确定性和不确定性的感觉，这也指导着它们的行为。”