耶鲁大学(Yale)和杜克大学(Duke university)的研究人员进行的一项新研究显示，慷慨与否的决定源自杏仁核的一个特定过程。杏仁核是大脑深处的一个微小结构，长期以来与恐惧等情绪有关。
(图片由Lauren J.N. Brent提供)“我们记录了这些神经元如何在猴子身上发出复杂社会行为的信号，”耶鲁大学(Yale)心理学教授、这项研究的主要作者史蒂夫·w·c·张(Steve W.C. Chang)说。
此外，研究人员报告说，直接在杏仁核中接受小剂量社会荷尔蒙催产素的猴子比不接受这种荷尔蒙的猴子更有可能慷慨地做出决定。事实上，基底外侧杏仁核的活动模式可以告诉研究人员，这种动物在与另一种动物分享果汁时是慷慨还是自私。
有趣的是，研究人员注意到，杏仁核的这部分与前额皮质有许多联系，而前额皮质是抽象思维和分析的起源。
“这种连通性在自闭症等疾病中被破坏了，所以它显然与行为有关，”Chang说。
很明显，在猴子身上发生的事情——很可能在人类身上也发生了——是对事物价值的初步评估，比如对自己和他人滴下的果汁——是在基底外侧杏仁核中做出的。
作者指出，这些价值反映的信号，只在积极的决策过程中观察到，反映了猴子在短期和长期的基础上做出亲社会决策的倾向。
迈克尔·l·普拉特(Michael L. Platt)是这项研究的资深作者，他曾供职于杜克大学(Duke)，现在就职于宾夕法尼亚大学(University of Pennsylvania)。这项研究的第二作者是耶鲁大学的尼古拉斯·费根。
这项研究由美国国家心理健康研究所提供资金。