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生命之树的鸟类几乎完成

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红雀和啄木鸟是从类似鹰的祖先进化而来的,世界上大多数的水鸟似乎也是一个紧密结合的群体,这表明在白垩纪末期大多数恐龙灭绝后,一个鸟类谱系很快适应了水生环境。10月7日出版的《自然》(Nature)杂志上,耶鲁大学(yale)牵头对198种鸟类进行了大规模基因组分析,揭示了构成鸟类历史的数百个故事。这项研究揭示了所有现代鸟类是如何从仅有的三种恐龙进化而来,在6600万年前的大灭绝事件中幸存下来的。“这标志着鸟类系统发育终结的开始,”威廉罗伯逊科学院鸟类学、生态学和进化生物学教授、《自然》杂志上这篇论文的联合首席作者里克普鲁姆说。“在未来的五到十年,我们将完成鸟类生命之树。在过去的十年里,鸵鸟和它们的亲戚鸸鹋的历史起源已经很清楚了,就像鸭子、鸡和它们的亲戚一样。但是,90%的现代鸟类的进化史仍然很模糊。在非鸟类恐龙灭绝后的几百万年里,这些物种的早期祖先似乎突然进化了。这项研究还揭示了该群体中现存鸟类之间令人着迷的关系。例如,除了鸭子和鹤,世界上大多数的水鸟都是近亲——这表明它们在恐龙灭绝后以水生生态位辐射到全球各地,而不是像之前认为的那样,由多个独立的谱系进化而来。在其他发现的珍闻中,高度视觉化的蜂鸟显然是从夜行性鸟类进化而来的,“你花园里的红衣主教和啄木鸟的共同祖先是一种邪恶的、鹰一样的食肉动物,”普鲁姆说。Prum说,鸟类生命树的完成将使研究人员能够确定地调查鸟类进化史上许多悬而未决的问题。一旦我们有了这棵完整的树,我们就可以开始研究导致现存鸟类多样性的模式和过程。这才是真正有趣的地方,”他说。
康奈尔大学的雅各布·贝夫(Jacob Berv)是这篇论文的联合第一作者,他曾在普鲁姆的实验室工作。来自佛罗里达州立大学和北卡罗来纳自然科学博物馆的研究人员参与了这项研究。

(帕特里克·林奇插图)