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加州大学尔湾分校新闻

UCI的Un-Caped十字军

僵尸、外星人和超人帮助迈克尔·丹宁(Michael Dennin)出名。十多年来,和蔼可亲的UCI物理&天文学教授利用流行文化来教授复杂的科学概念——在电视节目中,在课堂上,在漫画大会上,在一个吸引了65000名参与者的在线“行尸走肉”课程中。这位终身天主教徒还写了一本书,探讨进化论和《生活大爆炸》如何增强而不是削弱宗教信仰。

丹宁的父母都是数学老师,在康涅狄格州长大。小时候,丹宁非常喜欢《星球大战》,最初梦想成为一名宇航员,后来在普林斯顿大学(Princeton University)和加州大学圣巴巴拉分校(UC Santa Barbara)学习物理时,丹宁进入了学术界。在UCI,他的课堂创造力在他三年前被选为该校负责教学的第一副教务长时发挥了一定作用。此外,Dennin还担任UCI本科教育部门的主任,该部门旨在促进项目,以丰富学生的
学术经验。

51岁的他喜欢和妻子詹妮弗(Jennifer)以及三个女儿一起去迪士尼乐园游玩。詹妮弗是圣母高中宗教研究系的系主任。在公共场合,Dennin有时会被历史剧《远古外星人》的粉丝们所接近,他经常出现在这部剧中。整个夏天,他和UCI杂志作家Roy Rivenburg坐下来讨论从他最喜欢的超能力到剃须膏的科学。

问:2006年媒体对你们的《超级英雄科学》课程的报道为电视演出和其他邀请打开了大门。是什么启发了这门课?

人们说你必须能够对事情说“不”,但知道什么时候说“是”同样重要。我的一个物理班的学生是宿舍里的一名住宿生顾问,他必须计划一个涉及社会和学术方面的活动。他邀请我做一个“超人物理学”的演讲。我小时候很喜欢克里斯托弗·里夫的电影,也很了解这部电影。其中一个场景显示,超人从地上飞起来接住了从楼上摔下来的露易丝·莱恩。当他抓住她的时候,你可以模糊地估计他们俩的速度,然后计算他们相遇时的力,这很有趣,因为你会发现他所造成的伤害比她刚撞到地面时更大。在宿舍的讲座之后,我一直坚持这个想法,最终形成了通识教育课程。

问:看一场电影,知道某事不会真的发生,会破坏你的体验吗?

不。当我看电影的时候,我最不愿意想的就是它是否违反了物理定律。但之后回过头来说,“好吧,哪些部分是真实的,哪些是不真实的,这很有趣。”

问:你在一个双宗教家庭长大,父亲是天主教徒,母亲是犹太教徒。你能谈谈你的信仰的发展以及它如何与科学家的身份相适应吗?

天主教对我来说一直是正确的,但是没有一个孩子会认为他的妈妈不会去天堂,所以我从来没有想过任何一种宗教对所有的事情都有锁。上了一所耶稣会高中,我明白了信仰是一段旅程,其中包括质疑你的信仰,所以我的灵性在不断进化。天主教强大的知识传统使我在成年后一直参与其中。对我来说,任何对上帝和信仰的理解都需要与我们对物理现实的理解保持一致,而作为一名物理学家,我可以直接研究物理现实。

问:作为教学副教务长,你的职责是什么?

我一直对突破教学的界限很感兴趣,但只有当有研究表明某些东西确实能改善学习时,我才会这么做。作为副教务长,我在最新的教育研究和那些想将其纳入教学但没有时间对所有研究进行筛选的教师之间充当桥梁。

问:新的食蚁兽学习馆将如何帮助学生和教师?

这些教室是为主动学习而设计的,它不太依赖教师的个性,而是让学生能够与彼此、教授和教材进行互动,让他们能够实时反馈课堂上的重要方面。我认为这将改变校园。下一步将是慢慢翻新校园现有的房间。

问:你的研究重点是泡沫和气泡。你希望发现什么?

最基本的问题是泡沫是液体还是固体。如果你只看分子,你会得出泡沫是液体的结论。但它也可以像固体一样。例如,剃须膏可以保持它的形状。你可以振动它。另一个有趣的例子是沙固体颗粒,它可以像液体一样流动。什么东西是固体还是液体?这个问题有一个实际的应用:在工业加工中,我们如何通过管道输送材料?目前,材料堵塞或流动往往是基于反复试验的结果。如果我们在宏观层面上对固体或液体的形成有一个基本的理解,它可以改善加工过程。

问:你想要什么超能力?为什么?

它会四处移动,但我现在更倾向于蜘蛛侠的“蜘蛛侠感觉”,想知道近期附近是否有危险。我不需要看到遥远的未来,那样会有点可怕,会引发自由意志的问题,以及未来是否可以改变。但是对即将到来的危险的第六感将会非常清晰。

最初发表于UCI杂志2018年秋季版。

新闻旨在传播有益信息,英文原版地址:https://news.uci.edu/2018/10/01/ucis-un-caped-crusader/