工程纳米材料(ENMs)——直径小于100纳米(百万分之一毫米)——可以使数字打印机墨水中的颜色流行起来，并帮助防晒霜更好地抵御辐射，以及其他许多应用。它们甚至可能有助于预防传染病。但随着这项技术的日益普及，人们对ENMs可能对健康和环境构成的潜在风险仍存有疑问。
哈佛大学陈曾熙公共卫生学院新成立的哈佛- niehs纳米安全研究中心的研究人员正在努力了解ENMs的独特特性——包括有益和有害的特性——并最终为该领域建立安全标准。
“我们希望帮助纳米技术发展成为一种科学和经济力量，同时维护公共卫生的保障措施，”中心主任Philip Demokritou说，他是哈佛大学陈学院气溶胶物理学副教授。“如果你了解纳米生物学的规则，你就能设计出更安全的纳米材料。”
ENMs可以通过吸入、摄入和皮肤接触进入人体，毒理学研究表明，一些ENMs可以穿透细胞和组织，并可能造成生化损伤。由于纳米颗粒科学领域相对较新，目前还没有标准来评估暴露于ENMs的健康风险，甚至没有标准来评估如何进行纳米生物相互作用的研究。
新中心的大部分工作将集中于建立一个基本的理解，即为什么有些环境管理信息系统可能比其他的更有害。研究小组还将建立ENMs的“参考库”，用于纳米毒理学研究。
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