加州大学洛杉矶分校领导的一项研究发表在《气候变化》(climate Change)杂志上，该研究发现，对食物选择对环境影响了解得更多的大学生做出了对环境更有利的饮食改变。
领导这项研究的加州大学洛杉矶分校(UCLA)教授詹妮弗·杰伊(Jennifer Jay)表示，如果整个美国人都在饮食上做出同样的改变，那么导致气候变化的主要原因——温室气体排放的减少将是显著的。
“如果把我们观察到的微小变化外推到整个美国，温室气体的减排将相当于2013年总统气候行动计划规定的减排目标的三分之一。”她说。
之前关于食物和气候变化之间关系的研究只是预测，如果一大群人改变他们的饮食习惯，可能会产生什么样的影响。加州大学洛杉矶分校的研究是第一个使用真实数据的研究。
研究人员比较了加州大学洛杉矶分校两门课程一年级学生连续两个学期的饮食习惯，即大约23周。一半的学生参加了一个关注食物和环境之间关系的课程;另一半是关于宇宙学和进化论的课程。两门课程的学生在研究开始和结束时都接受了饮食调查。
研究人员发现，选修食品课程的学生每周的牛肉消费量减少了28%大约每周一份。加上他们饮食的其他变化，导致这些学生的饮食碳足迹比宇宙学课程的学生低16%。一个人的饮食碳足迹包括他们所吃食物生产过程中产生的所有温室气体。
(研究还发现，参加cosmos课程的女性每周的牛肉消费量减少了一半，而参加cosmos课程的男性每周的牛肉消费量增加了1.5份。)
“公众越来越意识到个人对能源使用的选择从驾驶电动汽车，到调低恒温器，再到安装太阳能屋顶——可以对环境产生积极的影响，”赛义德·杰伊(said Jay)是加州大学洛杉矶分校萨缪埃尔工程学院土木与环境工程学教授，他与人共同教授这门关于食品与环境的课程。“但在吃什么的问题上，我们没有同等水平的公众意识，我们的饮食选择会影响环境健康。”
“这项研究首次表明，教育可以发挥重要的、可量化的作用，通过甚至是适度的自愿粮食转移来缓解气候变化。”
由于畜牧业对温室气体排放的巨大影响，减少牛肉消费将有助于减缓气候变化的速度。2013年，联合国的一项研究得出结论，牲畜排放的温室气体占全球人为温室气体排放的14.5%主要是由于甲烷，牛和其他动物在消化食物时产生的一种强大的温室气体。
研究还发现，参加食品科学课程的女性增加了蔬菜的摄入量，平均每周吃9份以上的蔬菜，而每周只吃7份。参加另一门课程的女性报告说，她们在研究开始和结束时每周吃6到7份。
“虽然学生们减少了某些动物产品的消费，但男性的总蛋白水平保持不变，而女性的则有所增加。”加州大学洛杉矶分校Semel健康校园倡议中心副教务长、该研究的合著者温迪·斯卢瑟博士说。“换句话说，女学生们正在用其他富含蛋白质的食物代替牛肉，比如豆类。”
杰伊还在加州大学洛杉矶分校教授一个研讨会，除了介绍食物对环境的影响，还包括简单的烹饪演示，以证明吃低碳足迹的饮食既容易又实惠。加州大学洛杉矶分校菲尔丁公共卫生学院(UCLA Fielding School of Public Health)的博士生汉娜?
“看起来即使是小规模的、更实用的干预措施也能带来对环境有益的饮食变化，这与我们在第二季度课程中看到的学生饮食变化类似。”她说。
杰伊是变革大学研究合作组织的成员之一，该组织正在加州大学洛杉矶分校、加州大学戴维斯分校和斯坦福大学进行测试，评估她所开发的教育材料的有效性。
该研究的其他作者包括加州大学洛杉矶分校的安东尼·弗里西亚、迪帕克·拉贾戈帕尔和王梅;加州大学洛杉矶分校的工作人员Raffaella D ‘Auria, J. Cully Nordby和Marc Levis;安迪·赖斯，前加州大学洛杉矶分校博士后，现就职于俄亥俄州迈阿密大学;还有Emily Wesel，一个在Jay实验室做研究实习生的高中生。其他作者来自加州大学圣巴巴拉分校和自然资源保护委员会。
Jay, D ‘Auria, Nordby和Rajagopal也是加州大学洛杉矶分校环境与可持续发展研究所的成员。
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