为科学服务：两位退伍军人在神经科学中找到目标

在军队服役后，克里斯·布伦克霍斯特（Chris Brunkhorst）和迦勒·琼斯（Caleb Jones）寻找新的渠道来引导他们的纪律和帮助他人的承诺——他们都在神经科学中找到了这一点。现在，康奈尔大学梅尼格生物医学工程学院的博士生布伦霍斯特和琼斯正在寻求不同的方法，对人们的生活产生有意义的影响。

“我们学校非常有意识地维护一个欢迎退伍军人的环境，无论他们是我们的教职员工、教职员工还是学生，”学校的行政主任、美国海军 28 年的退伍军人托尼·罗奇 （Tony Roach） 说。“对我来说，这里为了解和改善人类健康所做的令人难以置信的工作会引起像克里斯和迦勒这样被吸引到服务中的人的兴趣，这是有道理的。”

Brunkhorst出生于明尼苏达州罗切斯特市，18岁时加入美国空军，为国家服务了八年，其中六年在安全部队服役，两年担任地理空间分析师。退伍后，他想在医疗领域做点什么，但不一定想每天与患者打交道。

“我目前正在进行的研究受到我的信念的启发，即我们作为一个物种，必须继续探索我们的世界，并超越它，进入我们的太阳系。Brunkhorst说，他目前由美国宇航局资助，研究重力改变如何影响大脑中蛋白质的清除和积累。“太空飞行，尤其是长时间的任务，是极其危险的，还有很多工作要做，以确保那些敢于探索它的人尽可能安全。

微重力对大脑的影响可能会对宇航员安全完成长期太空任务的能力产生负面影响，Brunkhorst说，他在生物医学工程副教授Nozomi Nishimura的指导下进行研究。

此外，通过了解蛋白质在大脑中通常是如何被清除的，以及它在疾病中的差异，Brunkhorst和其他研究人员希望确定蛋白质运输的潜在机制，有朝一日将导致神经退行性疾病的治疗过程。

“我正在使用一种新型基因编码的分泌示踪剂来研究疾病状态下大脑中的蛋白质清除和聚集，例如阿尔茨海默病，”Brunkhorst说。“我们的新型示踪剂使我们能够监测与内源性分泌蛋白质非常相似的蛋白质转运，而不是像以前的实验那样依赖急性注射的染料和蛋白质。

琼斯也来自中西部，来自堪萨斯州的科尔维奇。在堪萨斯州空军国民警卫队工作了五年后，其中近两年担任全职航空航天医疗技术员，他对我们的大脑如何预测和解释环境刺激以改变行动产生了兴趣。他在许多不同的研究环境中广泛工作，拥有从计算机编程到外科手术的各种技能，可以在探索这一主题时调用这些技能。

“我的专长是系统工程和医学，我在攻读博士学位期间曾应用这些专长来为涉及清醒行为的大脑记录的复杂实验建立实时反馈系统，”他说。“现在，我目前的项目涉及使用新颖的机器学习方法来分析鹦鹉的复杂发声，并将它们与发声运动皮层的神经输出相关联。

琼斯与康奈尔大学艺术与科学学院神经生物学和行为学副教授杰西·戈德堡（Jesse Goldberg）合作，研究人类学习新事物的过程以及它如何经常涉及反复试验。他们专门研究斑马雀，斑胸雀在几周内学会唱歌。琼斯和其他研究人员利用鸣禽和人类的大脑回路相似性，发现了学习的潜在神经机制。

“我们对参与学习的大脑回路特别感兴趣，这种回路在许多物种中都是保守的，”琼斯说。“这通常涉及皮层，丘脑和基底神经节之间的相互连接。这些回路与帕金森氏症、亨廷顿氏症和肌张力障碍等运动障碍以及精神分裂症和成瘾等精神疾病有关。

琼斯目前在研究中追求的许多问题在一定程度上都受到他服兵役的启发。琼斯说：“我在军事医学方面进行了很多实际的病人护理，但很快意识到我对激励医疗干预的基本理论更感兴趣。“神经精神疾病对我来说是最有趣的，所以我决定学习神经科学。

布伦克霍斯特也表达了类似的观点。“我喜欢设计、建造或创造一些可能超出我最初范围或目的的东西的想法，”他说。“生物医学工程似乎很适合我。

帕特里克·吉莱斯皮（Patrick Gillespie）是康奈尔工程学院的通信专家。