地下真菌如何塑造森林

一项涉及森林全球地球观测站（ForestGEO）网络43个研究地块的大型研究 – 包括圣路易斯华盛顿大学环境野外站泰森研究中心的一片树木 – 有助于阐明地下真菌塑造森林的力量。

从热带地区到遥远的北方，土壤中的真菌似乎直接决定了在特定地区可以茁壮成长的树木的数量和类型，生物学副教授乔纳森·迈尔斯（Jonathan Myers）说，他在泰森的工作为全球发现做出了贡献。该研究发表在Communications Biology上。

许多树木依赖于与根部周围生长的菌根真菌的特殊伙伴关系。真菌为树木提供氮、磷和其他营养物质，树木以糖和脂质的形式为真菌提供碳作为能量。“这是一个互惠互利的安排，”迈尔斯说。

这项研究的结果表明，真菌不仅仅是与树木同伴的偶然相识：真菌驱动多样性 – 或缺乏多样性。

具体来说，地下的来回有助于解释为什么热带森林可以在一个小范围内支持多种树木，为什么遥远的北部和南部的森林通常只有少数几个物种，以及为什么泰森的橡树和山核桃林位于多样性光谱的中间。迈尔斯说：“这项研究真正聚焦于生态学的一个基本模式，即森林越接近赤道，就越多样化。

研究人员使用数学模型和树木调查来追踪不同类型的菌根真菌对多样性的影响。该研究表明，从一种真菌到另一种真菌的转变对树木多样性产生了重大影响。

迈尔斯说，更好地了解真菌有助于正确看待泰森的树木。泰森大约位于加拿大北部的热带和北方森林之间，是研究中研究的两种真菌的家园。它还拥有适度的树木组合，既不是种类繁多，也不是无情的单调。泰森在两个极端之间的立场使其成为全球研究的宝贵数据来源。

迈尔斯说，为了进一步了解推动森林多样性的力量，研究人员应该在物理和化学水平上研究真菌如何与树根相互作用。“我们在地下还有很多工作要做，”他说。

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