今年11月2日至5日在巴黎举行的iGEM Grand Jamboree（世界首屈一指的合成生物学竞赛）中，威廉玛丽学院（William & Mary）的学生团队击败了来自美国的所有其他本科生团队。通过开发一个与土壤退化相关的具有现实影响的项目，W&M团队获得了金牌，并在全球400个团队中排名前10。
除了获得金牌外，W&M团队还获得了四个类别的最佳项目提名：数学模型、演示、基础推进和测量。他们在测量类别中获得了一等奖，该类别涉及获取和分析数据 – 与威廉玛丽的2026年愿景战略计划的数据基石计划完全一致。
对数据相关概念的理解为发现和创新开辟了新的机会。为了让学生在日益数据密集的学术和经济环境中为有效的职业做好准备，威廉玛丽学院致力于在整个课程中提高数据流畅性。近年来，威廉玛丽学院对以数据为中心的学术课程的需求一直在稳步增长，这意味着即将到来的杰斐逊实验室数据中心将进一步增加数据密集型研究机会。
“看到所有团队成员与国际合成生物学家社区互动真是太有意义了，看到我们团队的声誉真是太令人满意了，”自2014年以来一直指导W&M iGEM团队的生物学教授Margaret Saha说。
每年，W&M iGEM团队都会进行最前沿的合成生物学研究，W&M iGEM项目在Grand Jamboree上表现出色。在九个月的时间里，该团队将其项目概念化，然后设计、构建和测试旨在解决现实世界问题的基因电路。
Megan Fleeharty 是神经科学专业的大四学生，是 2023 年 iGEM 团队的负责人。
“无论我们是否获得任何奖项，我都会为这个团队和这个项目感到自豪，因为我真的相信这项研究是如此新颖和重要，”Fleeharty说。“但我确实知道，我们都非常高兴和兴奋，因为我们今年的辛勤工作在如此国际范围内得到了认可。
Saha还赞扬了团队成员的奉献精神和辛勤工作。
“实际上有数百个优秀的项目，所以竞争非常激烈。但W&M的学生表现得完美无缺，他们做了出色的演讲，并以自信和专业知识回答了问题，“Saha说。“这主要是因为他们对自己的项目非常投入、知识渊博和兴奋。”
该项目的巅峰之作是 Grand Jamboree，这是一个竞争激烈的国际盛会，来自世界各地的团队将向学术界、工业界和政府专业人士以及其他学生展示他们的研究成果。
iGEM团队是跨学科的，包括来自生物学、化学、神经科学、数学、计算机科学和物理学等广泛STEM领域的成员。
2023 年 W&M iGEM 团队成员（及其专业）是团队负责人 Megan Fleeharty ’24（神经科学）;凯特·卡琳（Kate Carline），26岁（化学和公共政策）;Lin Fang ’24 （生物学和计算与应用数学和统计学）;Walker Knapp ’25（计算机科学和生物工程）;Libby McClough ’26（生物学和物理学）;迭戈·莫兰迪·泽尔帕（Diego Morandi Zerpa），24岁（神经科学）;索菲亚·纳贾尔（Sofia Najjar），26岁（生物学）;Emma Small ’25（工程物理与应用设计、计算与应用数学与统计学）;Bilalay Tchadi ’25（生物学）。杰森·迪恩·罗宾逊（Jason Dean Robinson）是一名学习生物学的二年级硕士生，担任该团队的顾问。
当前iGEM项目
2023 年 W&M 团队参加了 Foundational Advance 赛道的比赛，该赛道旨在提高整个合成生物学学科的水平，而不是专注于特定的应用项目。该课程的团队寻找新的想法来解决核心合成生物学技术面临的技术问题。
在今年的项目中，团队成员确定土壤合成生物学是一个未被充分开发的领域，土壤合成生物学有可能解决与全球范围内发生的土壤退化相关的多个问题。因此，他们专注于开发可以在自然土壤环境中充当底盘的土壤细菌。
底盘是包含工程遗传系统的宿主细胞。一个可行的底盘对于在现实世界环境中取得成功至关重要。
到目前为止，工程细菌大多是在具有大量资源且没有竞争对手的理想条件下进行测试的。为了更准确地模拟现实世界的条件，研究小组在实验室环境中测试了细菌，类似于工程生物在自然界中的经历。他们甚至包括捕食者。在这种情况下，威胁是一种叫做噬菌体的病毒，可以感染细菌。
该团队完成了广泛的测量和建模，以确定不同类型的工程细菌在这种条件下的功能如何，该团队从这项研究中收集的数据为未来的土壤合成研究奠定了基础。
“团队欣然接受并接受了这一挑战，”萨哈说。“他们工作得如此努力，如此聪明，采用广泛的跨学科方法来解决每一个问题。这源于他们对以新方法解决地球面临的紧迫全球问题的奉献精神和创造力。学生们强烈希望用新颖的方法为拯救地球做出贡献。这种热情体现在他们的研究和比赛中的演讲中。
劳拉·格罗夫（Laura Grove ），研究作家
新闻旨在传播有益信息，英文版原文来自https://news.wm.edu/2023/11/08/wm-igem-team-wins-gold-and-ranks-in-the-top-10-of-all-undergraduate-teams-worldwide/