一位科学家从中东到麻省理工学院的旅程

“我最近呼出了一口气，我已经憋了将近半辈子了。十多年前申请后，我终于成为美国人了。这对我来说意味着很多事情。最重要的是，这意味着我可以回到中东，见到我的妈妈和家人，这是14年来的第一次。

这句话出现在社交媒体帖子上，旁边是麻省理工学院麦戈文研究所博士后乌巴达·萨巴格（Ubadah Sabbagh）的照片，他于2021年加入了冯国平、詹姆斯W.（1963）和麻省理工学院帕特里夏·柏翠丝教授的实验室。Sabbagh是叙利亚国民，穿着一件炭灰色夹克，脖子上松散地挂着一个keffiyeh，并拿着他的美国公民身份文件，这是他19岁时开始申请的，他是密苏里大学堪萨斯城分校（UMKC）的本科生，学习生物学和生物信息学。

在照片中，他29岁。

清晰的视野

Sabbagh从中东到麻省理工学院的研究职位的旅程的特点是决心和勇气，多方面的好奇心以及作为科学家 – 作家/科学家 – 倡导者的角色。他特别致力于人类在科学中的重要性。

“对我来说，科学家不仅在实验室里，而且有独特的视角为社会做出贡献，”他说。“科学方法是一种想法，可以是客观的。但做科学的过程是人类的努力，就像所有人类的努力一样，它本质上是社会和政治的。

年仅30岁的萨巴格的一些想法颠覆了关于美国如何进行科学研究的传统思维。他认为，国家应该做科学，主要不是为了竞争，而应该有抱负。

他说：“我们的工作是让公众了解我们的工作，教育和告知，并帮助制定政策。“在我们技术先进的社会中，我们需要提高公共科学直觉的基线，以便人们有能力并更好地将真相与神话区分开来。

他的研究和宣传工作为他赢得了赞誉，包括阿拉伯青年中心颁发的 2023 年阿拉伯青年先锋奖和美国神经化学学会颁发的 2020 年青年研究员奖。他还入选了 2021 年福布斯 “30 岁以下 30 人”名单，是第一位入选科学类别的叙利亚人。

通往知识之路

Sabbagh获得这些知识的道路始于16岁时独自生活，就读于密苏里州堪萨斯城的朗维尤社区学院，经常兼顾多份工作。在UMKC继续，在那里他爱上了生物学，并与生物信息学家Gerald Wyckoff进行了第一次研究，同时叙利亚内战升级，他的家人仍在中东。“那段时间对我来说是一段艰难的时期，”他说。“我有很多幸存者的内疚：我在这里，与他们相比，我拥有所有这些稳定和安全感，虽然他们窒息了，但我有机会。我需要让这意味着一些积极的东西，不仅对我，而且对其他人来说都是尽可能广泛的。

这场战争也激发了萨巴格对人类行为的兴趣——“它起源于哪里，是什么促使人们做事，但以一种生物学的方式，而不是心理学的方式，”他说。“使用什么电路？导致X，Y，Z的大脑基础设施是什么？”

他对神经科学的热情在弗吉尼亚理工大学读研究生时蓬勃发展，在那里他获得了转化生物学、医学和健康博士学位。在那里，他获得了为期六年的NIH F99 / K00奖，在弗拉林生物医学研究所神经科学家的指导下，他研究了眼睛和大脑之间的联系 – 特别是绘制了对视觉处理至关重要的丘脑区域中主要神经元的结构。

“视网膜和整个视觉系统给我的印象是优雅的，在每个节点都发现了美丽的不同细胞层，”Sabbagh说，他自己的眼睛亮了起来。

他的研究为他在 福布斯 “30岁以下30人”名单上赢得了令人垂涎的位置，产生了巨大的知名度，包括在阿拉伯世界，为他已经很强大的X（前Twitter）帐户增加了访问者，该帐户拥有超过9,200名粉丝。“知名度的提高让我能够用我的声音来倡导我关心的事情，”他说。

这些事业的范围从促进科学的公平和包容，到改变美国的科学体系，以改善科学和科学家本身。他共同创立了非营利组织Black in Neuro，以庆祝和授权神经科学领域的黑人学者，并继续担任董事会成员。他是神经科学学会（SfN）咨询委员会的主席，建议SfN如何更好地满足其年轻成员的需求，以及美国国立卫生研究院（NIH）主任工作组咨询委员会的成员，负责重新构想博士后培训。他是 Community for Rigor 的顾问委员会成员，这是一项新的 NIH 计划，旨在在全国范围内教授科学严谨性，在业余时间为《科学美国人》和《华盛顿邮报》等出版物撰写有关科学与政策关系的文章。

尽管如此，还是存在障碍。在Sabbagh获得NIH F99 / K00奖的同一年，他在申请成为公民时遇到了重大挫折。直到2021年，他才再次尝试，当时他拿到了博士学位，并加入了麦戈文脑研究所。

麻省理工学院博士后和公民身份

Sabbagh在冯国平的实验室里以与他以前的工作相同的活力和开箱即用的思维投入到他的研究中。他继续研究丘脑，但在一个较少参与处理纯感觉信号（如光和声音）的区域，而更专注于大脑的认知功能。他的目标是了解丘脑区域如何协调我们每天执行的复杂功能，包括工作记忆和认知灵活性。

“理解这一点很重要，因为当这个管弦乐队走调时，它会导致一系列神经系统疾病，包括精神分裂症，”他说。他还在开发使用基因组编辑和病毒工程研究大脑的新工具，以扩展神经科学家可用的工具包。

麦戈文研究所的环境也是萨巴格研究的灵感来源。“麦戈文的工作规模和范围非常出色。作为一名神经科学家，对我来说是一个令人兴奋的地方，“Sabbagh说。“除了智力丰富之外，我还在这里找到了很棒的社区——无论我在哪里工作，这对我来说都很重要。

重返中东

在NIH的一次咨询会议上，Sabbagh得知他被阿拉伯青年中心选为阿拉伯青年先锋，并于第二天飞往阿布扎比参加由内阁成员兼阿拉伯联合酋长国社区发展部长Shamma Al Mazrui监督的仪式。仪式表彰了来自世界各地的20名阿拉伯青年，他们从事科学研究、创业和社区发展等各个领域。Sabbagh的研究“展示了富有创造力的阿拉伯青年的独特写照，以及阿拉伯世界以外青年价值观的令人钦佩的表现，”该中心执行主任Sadeq Jarrar说。

“在那里，我和其他年轻的阿拉伯领导人一起，亲身了解了他们的努力、愿望和对未来的展望，”萨巴格说，他深受这次经历的启发。

就在一个月前，他的护照终于拿到了，萨巴格在美国生活了十多年后，与他在中东的家人团聚。“我已经离开这么久了，”他说，并将这次经历描述为“文化觉醒”。

Sabbagh看到了他14年前离开时没有意识到的巨大需求，当时他还是个十几岁。“中东有着如此辉煌的知识历史，”他说。“但多年来，人们一直在离开接受高级科学培训，如果他们想回去，没有足够的基础设施来支持他们。他想知道：如果该地区出现科学复兴会怎样？如何建设基建，培养本地人才？如果中东的下一章包括成为全球科学进步的新纽带呢？

“我深受启发，”他说。“我渴望有一天能有意义地回馈社会。