流星雨：超过1,800颗陨石降落在耶鲁大学皮博迪博物馆

耶鲁皮博迪博物馆的一片薄薄的陨石包含超凡脱俗的宝石。橄榄石晶体，被珠宝商称为橄榄石，嵌入标本闪亮的铁镍合金中。当保持光照时，黄色晶体会发出明亮的光芒。

“这就像彩色玻璃，“皮博迪的矿物学和陨石学收藏经理Stefan Nicolescu说，他拿着标本，该标本是从1967年在俄罗斯远东Seymchan附近的干涸河床中发现的陨石中切割出来的。

这个标本被称为pallasite，最近与行星研究基金会（PSF）捐赠给耶鲁大学的1,800多个其他陨石标本一起抵达皮博迪，这是一个美国非营利组织，旨在促进行星科学和天文学的研究，重点是陨石。

这片钝石，也许是这批标本中最引人注目的标本，是由PSF总裁兼首席执行官保罗·西皮拉（Paul Sipiera）单独捐赠的。最新的收购，加上2017年从PSF捐赠的约1,300颗陨石，这些陨石属于已故收藏家詹姆斯·M·杜邦（James M. DuPont）和皮博迪之前收藏的近500个标本，使博物馆收藏的约3,600颗陨石跻身世界上最大和最具科学意义的陨石之列。

新收购包括罕见的月球和火星陨石 – 美国宇航局宇航员在南极探险期间收集的标本 – 以及含有外星有机物的碎片，可以提供对生命起源的见解。甚至还有一小部分屋顶取自伊利诺伊州帕克森林的一所房屋，有一个洞，2003年3月，一颗垒球大小的陨石撞上了它。

“PSF的收购为我们的收藏增加了巨大的多样性，我们现在拥有所有主要已知类型的陨石，“耶鲁大学艺术与科学学院地球与行星科学亨利·巴纳德·戴维斯纪念教授杰伊·阿格（Jay Ague）说。“这是一个世界级的收藏品，我们非常幸运地拥有它。我们的目标是将其永久用于教学、研究和公共宣传。

PSF总部位于伊利诺伊州加利纳，是一家小型研究机构，在陨石勘探方面超越了自己的重量：它安排并领导了三次南极探险队来收集标本。但它缺乏长期保存和管理藏品的资源，行星地质学家Sipiera说，他于1989年在伊利诺伊州帕拉蒂尼的哈珀学院任教时与同事一起创立了该组织。

“皮博迪享有盛誉，“他说。“这个决定最终归结为诚信。陨石很容易出售，收藏品经常被拆散。我们知道我们可以相信皮博迪的工作人员会保护和保存这些藏品，同时将它们提供给研究人员，并找到有趣的方法来利用陨石来教育学生和公众。

外星人收藏

皮博迪的陨石收藏被认为是北美最古老的陨石收藏，其历史可以追溯到1807年，当时人们目睹了陨石落在当时的康涅狄格州韦斯顿上空。耶鲁大学教授本杰明·西利曼（Benjamin Silliman）和詹姆斯·金斯利（James Kingsley）收集并记录了陨石的碎片。化学分析证明了它的外星起源。这是美洲第一颗以这种方式记录的陨石。

PSF最近的捐赠主要由在非洲西北部以及1998年，2000年和2002年的三次南极探险期间收集的陨石组成。（NASA宇航员是前两次旅行的一部分。Nicolescu说，陨石经常出现在沙漠和极地景观中，因为沙子和冰的浅色与深色陨石形成鲜明对比，使它们更容易被发现。

新的捐赠包括美国宇航局宇航员詹姆斯洛弗尔在2000年南极探险期间收集的标本，他是命运多舛的阿波罗13号登月任务的指挥官。

虽然超过99%的陨石来自小行星带 – 太阳系中大致跨越大多数小行星所在的火星和木星轨道的区域 – 但这次收购还包括来自月球和火星的陨石碎片。

Nicolescu解释说，火星陨石通过分析被困在其中的气体被确定为红色星球的碎片，这与火星大气的成分相匹配。

月球陨石具有与月球相关的相同灰色，可以通过与阿波罗宇航员收集的月球岩石进行比较来识别。

“这就像法医学，“他说。“你正在寻找生成体的地球化学指纹。你必须知道要寻找什么，然后你追溯到它来自哪里。

阿格说，大多数陨石都是太阳系起源的残余物，太阳系形成于大约46亿年前。

“它们是原行星和微行星的碎片 – 在我们太阳系的创造和发展中存在的东西，“阿格说。“它们为了解行星在深时间中的起源提供了窗口，这是任何其他方式都无法实现的。

研究陨石使我们能够更好地了解太阳系的矿物学，化学，物理和生物演化，Nicolescu解释说。

最新的PSF收购包括碳质球粒陨石的例子，这是一种罕见的陨石，含有对生命物质至关重要的有机物质，如氨基酸。它们也是已知最古老的陨石 – 人类手触摸过的最古老的岩石 – 有时含有早于太阳系的化合物。

“氨基酸是蛋白质的组成部分，“Ague说。“在地球上，它们几乎与每一个生命过程有关。有理论质疑生命是否是由陨石以某种方式播种的。这很快就会变得推测，但陨石可能含有氨基酸的基本信息令人难以置信。

1938 年 12 月坠落在坦桑尼亚姆贝亚的伊武纳陨石碎片是最近收购的碳质球粒陨石的一个例子。另一个是2012年降落在加利福尼亚州萨特磨坊的陨石碎片，其中包含纳米钻石，即在爆炸或撞击事件中形成的微小钻石。

“它们实际上是星尘，“阿格说。“这是早于我们太阳系形成的物质。这些纳米钻石可能比太阳系古老得多。

当被要求在新收购中确定他最喜欢的标本时，Ague 选择了具有迷人光芒的钝石标本，但他指出，该系列的非凡多样性使他的观点可能会发生变化。

“如果你在一个月内问我，我可能会有一个新的最爱，“他说。

这些帕拉石，也许还有最近收购的其他标本，将在皮博迪的画廊中展出，届时博物馆在经过变革性的全建筑翻新后于 2024 年重新向公众开放。