订阅推动了YouTube上极端主义视频的观看次数

作为全球第二大最受欢迎的社交媒体平台，YouTube经常受到批评。特别是，批评者认为，其算法建议通过将用户送入有害内容的“兔子洞”来促进激进化和极端主义。

然而，根据发表在《科学进展》上的一项新研究，在YouTube上接触另类和极端主义视频频道并不是由推荐驱动的。相反，平台上这些频道的大部分消费可以归因于一小群性别和种族怨恨程度高的用户，他们订阅这些频道并点击他们的视频链接。

该研究的作者警告说，这些发现并不能免除该平台的责任。“YouTube的算法可能不会经常向非订阅者推荐替代和极端主义内容，但他们仍然免费托管它，并以非常关注的方式将其输送给订阅者，”共同作者Brendan Nyhan说，他是达特茅斯学院的James O. Freedman总统教授。

“YouTube上潜在有害内容的问题是真实的，”Nyhan补充道。“挑战在于了解问题的本质，这样我们才能考虑如何最好地解决这个问题。

2019 年，YouTube 宣布对其算法的更改将有害内容的观看时间减少了 50%，非订阅者的观看时间减少了 70%。这些报告尚未经过独立验证，因此研究小组着手确定谁在观看此类内容，并评估YouTube算法提供了哪些建议。

研究小组分析了1,100多名参与者的网络浏览数据。参与者是从2000人的一般人群样本中招募的;一个由1000人组成的小组，他们之前在另一项调查中表达了高水平的种族主义和敌意性别歧视;以及 1,000 名自我报告在 YouTube 上的使用量较高的用户样本。

所有选择加入的参与者都提供了知情同意书，允许在 2020 年 7 月至 12 月期间在 Chrome 或 Firefox 中匿名跟踪其网络浏览行为，并制定了各种安全协议。

鉴于试图描述每个观看视频的内容的挑战，研究人员专注于人们观看的YouTube频道类型。他们编制了被记者和学者确定为另类或极端的频道列表，然后检查参与者访问这些频道视频的频率。

替代渠道包括男性权利活动家、反社会正义战士和知识分子暗网材料的内容;极端渠道包括白人至上主义、另类右翼和极端主义材料。

结果表明，在研究组中，接触替代和极端主义渠道的情况非常罕见。在选择提供每日浏览器活动数据的人中，只有 15% 的人访问了替代频道视频，只有 6% 的人观看了极端主义频道视频。

潜在有害频道的大多数观众都是相关频道类型的订阅者：替代频道的订阅者为 61%，极端主义频道的订阅者为 55%。几乎所有人都订阅了有问题的频道或其他类似的频道：93%的替代频道和85%的极端主义频道。

观看时间数据显示，一小部分人负责参与者观看潜在有害频道的大部分时间。具体来说，1.7%的参与者负责80%的时间花在替代渠道上，而只有0.6%的参与者负责80%的时间花在极端主义渠道上。

研究人员还发现，在敌对性别歧视和种族怨恨方面得分高的人更有可能访问来自另类和极端主义渠道的视频。

“真正突出的是内容订阅者先前的敌对性别歧视水平与观看来自另类和极端主义渠道的视频所花费的更多时间之间的相关性，”Nyhan说。“我们将这种关系解释为暗示人们正在寻找这些内容。

相比之下，研究人员发现，对另类和极端主义频道视频的推荐非常罕见，在研究期间只观察到了几次“兔子洞”类型的事件。

研究人员解释说，他们的发现并没有说明在 2019 年对网站算法进行更改之前 YouTube 上发生的事情;在此期间的建议和观看模式可能与研究人员在 2020 年观察到的有很大不同。

在同行评审的《科学进展》杂志上发表之前，这项工作最初发表在反诽谤联盟的报告中。2021 年 3 月，美国加利福尼亚州众议员安娜·埃斯豪（Anna Eshoo）在众议院能源和商业委员会的虚拟联合听证会上引用了该报告，即虚假信息国家：社交媒体在促进极端主义和错误信息中的作用，该报告引起了全国的关注。Facebook，谷歌（拥有YouTube）和Twitter（现在的X）的首席执行官在听证会上作证，媒体广泛报道了听证会。

该研究论文的共同作者包括：纽约市立大学国家与地方治理研究所的Annie Chen;埃克塞特大学的杰森·赖夫勒（Jason Reifler），与尼汉的长期合作者;斯坦福大学的罗纳德·罗伯逊;和东北大学的克里斯托威尔逊。