摘自《打破年龄密码:你对衰老的信念是如何决定寿命的》贝卡·利维的《好吧，你活着》
在研究生院读到一半的时候，我很幸运地获得了国家科学基金会的奖学金，在日本生活了一个学期。我的目标是调查日本人如何变老，以及他们对老龄化的不同看法。我知道日本人是世界上寿命最长的人。尽管许多研究人员将这归因于健康的饮食或基因差异，但我想知道是否也有心理因素给他们带来了优势。
离开之前，我去佛罗里达看望了我的奶奶霍蒂。我一走下飞机，她就看了我一眼，说:“你需要维生素。”她确信研究生院和波士顿沉闷的天气让我精疲力竭，所以我们去买她说的维他命——从杂货店买的橙子和葡萄柚。
霍蒂奶奶是一名很有竞争力的高尔夫球手，作为一名前纽约客，她是一个狂热的步行爱好者，所以当她迈着坚定的步伐穿过商店时，要跟上她是一个不小的壮举——直到她摔倒在地。我冲过去把她扶起来，惊恐地发现她腿上有一个血淋淋的伤口。
“不疼，”她咬紧牙关安慰我。她甚至强颜欢笑，一如既往的坚忍。“你应该看看另一个人，”她开玩笑说。
“另一个家伙”就在我们的脚下:一个板条箱，边角用锯齿状的锋利金属加固过;一个角落正在滴血。我们把篮子留下了，我帮奶奶收拾她手提包里散落一地的东西。
在出去的路上，她和店主对视了一下。店主听到她摔倒的声音，抬头看了她一眼，然后又回到他在柜台上翻看的小报上。
“你不应该把板条箱放在商店中间，”祖母对他说，语气比他应得的礼貌多了。“我可能会伤到自己的。”血正顺着她的小腿往下滴。
店主看了看她，又看了看过道中间的箱子。“好吧，也许你不应该走来走去。”他冷冷地说。“老人们总是摔倒不是我的错。所以不要到处指责我。“
霍蒂的下巴几乎要掉到地上了。至于我，我真想把他的小报从柜台上一扫而光，但我只是瞪了他一眼，把祖母领进了车里。我不顾霍蒂的反对，直接带她去看了医生。医生说，她的腿没有大碍，只是表面划伤。他补充说，事实上她看起来很健康。
我以为一切就到此为止了，但那天下午发生了一些深刻的变化。那天晚上，霍蒂让我给她的牛油果树浇水，这是她平时喜欢自己做的事。第二天，她告诉我她不放心自己开车，让我带她去做头发预约。我从没听她说过这样的话。她似乎在重温杂货店老板的话，以一种她从未有过的方式质疑自己作为一个老年人的能力。
幸运的是，当我飞到日本时，霍蒂已经摆脱了她因年老而产生的恐惧。在我出发的前一天早上，她坚持要带我进行一次轻快的长距离散步，让我在坐飞机之前舒展一下双腿。当我们回来时，她递给我一张手写的餐馆推荐单，那是20年前我和祖父去日本旅游时写的。
但当我向霍蒂挥手告别，前往东京时，我不禁想知道:如果几个负面的词语就能影响到像霍蒂这样坚强、勇敢的人，那么负面的年龄刻板印象对我们国家有什么影响?他们有什么力量能改变我们衰老的方式?如果我们改变思考和谈论衰老的方式，我们会拥有什么力量呢?
当我在东京安顿好自己的新生活后，我的思绪常常会飞回祖母的身边，我想知道她会对这个地方作何感想。在这里，电视上经常播放百岁老人寿司厨师的盛宴，年长的亲戚在用餐时首先被招待。
我在日本的时候，正好赶上了一个叫做Keiro No Hi的全国性节日。那天在新宿公园散步时，我路过一群举重运动员，他们有的光着膀子，有的穿着紧身紧身衣，都是七八十岁的老人，昂首阔步地走来走去，举着杠铃，炫耀着健美的身材。那天，在全国各地，人们乘坐高铁、船和汽车往返于群岛，回家看望他们的长辈。那天，餐厅会为老年人提供免费餐食;对于那些行动不便的孩子，学生们会准备并送出装满新鲜寿司和精致炸天妇罗的便当盒。
Keiro No Hi的意思是“敬老日”，但显然日本人每年的每一天都在这样做。在音乐课上，75岁的高龄老人第一次使用电动滑动吉他。报摊上摆满了五颜六色的漫画，这些漫画深受各年龄段读者的欢迎，讲述了老年人恋爱的故事。日本人把老年视为享受的东西，是活着的事实，而不是恐惧或怨恨的东西。
在美国，这是一幅不同的文化图景。这不仅仅是我祖母与年龄歧视的店主的互动;它无处不在:“抗老化”皮肤治疗的广告牌，当地整容医生的深夜广告，他们滔滔不言地谈论皱纹，仿佛他们是将军在描述敌对的敌军，老年人在餐馆和电影院忍受着幼稚的问候。无论在电视节目、童话故事还是网络上，我看到的每一个地方，老年都被当作是健忘、虚弱和衰退的代名词。
“在日本，我清楚地意识到，我们所处的文化影响着我们的衰老方式。”
在日本，我清楚地意识到，我们所处的文化影响着我们的衰老方式。以更年期为例。我了解到，日本文化通常不会对此大惊小怪，而是把它视为衰老的自然组成部分，而不是西方那些关于女性易怒和性过时的刻板印象的素材。日本人不像北美的同龄人那样对老龄化这一自然现象污名化的结果是什么呢?与美国和加拿大的女性相比，日本老年女性更不容易出现潮热以及其他更年期症状。根据领导这项研究的人类学家的说法，在文化上被对待的日本老年男性“就像他们国家的摇滚明星”，他们的睾丸激素水平比欧洲同龄人更高。这表明，你的性欲变老取决于你的文化看待和对待衰老的方式。
我开始想知道文化对个人年龄观念有多大的影响——我们对老年人和变老的看法。我很好奇这些个体的观念，反过来会在多大程度上影响衰老过程。他们的年龄观念能解释为什么日本人是世界上寿命最长的人吗?
我在研究生院学习的是社会心理学，这是一门研究个人的思维、行为和健康如何受到社会以及他们所属群体的影响和互动的科学。我想把重点放在老年人的经历上，他们被大多数心理学研究忽略了。现在摆在我面前的难题是，如何衡量文化这种无定形事物对我们的生理特性这种确定事物的影响。
当我回到波士顿时，我开始测试文化年龄刻板印象对老年人健康和生活的影响。在我进行的一项又一项研究中，我发现对衰老持积极看法的老年人比持消极看法的老年人在身体和认知上表现得更好;他们更有可能从严重的残疾中恢复，记忆力更好，走得更快，甚至活得更久。
我还展示了许多我们认为与变老有关的认知和生理挑战——比如听力损失和心血管疾病——也是我们从社会环境中吸收的年龄观念的产物。我发现，对于携带可怕的阿尔茨海默病基因APOE ε4的人来说，年龄信念甚至可以作为一种缓冲剂，防止他们患上痴呆症。
在我耶鲁大学的实验室里，只要10分钟左右，我就能通过激活积极的年龄刻板印象来改善人们的记忆表现、步态、平衡、速度，甚至是生活意愿。在这本书中，我将向你们展示启动，或者说在没有意识的情况下激活年龄刻板印象，是如何起作用的，它说明了我们刻板印象的无意识本质，以及我们如何加强我们对衰老的看法。
从人口统计学角度来看，我们正处于十字路口。在人类历史上，现在世界上64岁以上的人口第一次超过了5岁以下的人口。一些政治家、经济学家和记者对他们所谓的“银发海啸”忧心忡忡，但他们没有抓住重点。事实上，如此多的人正在经历老年生活，而且他们的健康状况越来越好，这是社会最大的成就之一。这也是一个重新思考变老意味着什么的绝佳机会。
当霍蒂奶奶在杂货店遭遇年龄歧视事件多年后去世时，我和我的家人聚在一起，庆祝她平凡而不平凡的一生。她经历了20世纪的大部分时间，见证了它的进步和它的暴行。
她死后不久，我有了一个惊人的发现。在分析我关于俄亥俄州牛津小镇居民的生活和前景的研究数据时，我发现决定这些居民寿命的最重要的因素——比性别、收入、社会背景、孤独或功能健康更重要——是人们对老年的想法和方法。事实证明，年龄观念可以缩短或延长你近8年的寿命。换句话说，这些信念不仅仅存在于我们的头脑中。无论是好是坏，那些心理图像是我们文化饮食的产物，无论是我们看的节目，我们读的东西，还是我们笑的笑话，都成为了我们最终付诸行动的剧本。
当我第一次得知这个长寿的发现时，我想到了霍蒂奶奶，想到了我的家人是多么幸运，能有她陪着我们，直到她92岁去世。我想到她能以这样的方式衰老是多么幸运。我想到了那些额外的岁月带给我的礼物，以及它的来源。我们和霍蒂在一起的7年或8年，是因为她在后来的岁月里拥抱了生活吗?如果长寿有一个法则——一个系统或方法——那么长寿信念就是其中的一部分。
版权所有©2022，作者:Becca Levy。经哈珀柯林斯出版社威廉·莫罗特许再版。
文章旨在传播新闻信息，原文请查看https://news.harvard.edu/gazette/story/2022/08/how-americas-ageism-hurts-shortens-lives-of-elderly/