来自太平洋偏远岛屿的新的基因研究为世界上最早的跨洋航海者的祖先和文化提供了新的见解，包括家庭结构、社会习俗和今天生活在那里的人的祖先人口。
发表在《科学》杂志上的这项研究揭示了此前没有记录的五次移民来到该地区的一个次区域，并表明大约2500至3500年前，这些太平洋岛屿的早期居民——包括北部的关岛和西南部的瓦努阿图——具有母族人口结构，在这些人口结构中，女性婚后几乎一直留在她们的社区，而男性则更多地搬出他们的社区加入他们。
这种做法与父系社会相反，在父系社会中，妇女通常会重新安置。这些发现支持了这一观点，即这些早期海员来自通过女性血统组织起来的文化。
研究结果来自于对164名2800至300年前的个体以及112名现代个体的全基因组分析。这篇论文是由哈佛大学遗传学家David Reich和Liu Yue-Chen，维也纳大学的Ron Pinhasi，以及在新墨西哥州阿尔伯克基工作的独立研究员Rosalind Hunter-Anderson共同领导的一个研究小组发表的。
“能够从遗传数据中了解文化模式，这是一份意想不到的礼物，”哈佛医学院人类进化生物学教授、遗传学教授Reich说。“今天，太平洋地区的传统社区既有父系的人口结构，也有母系的人口结构，关于祖先群体的常见做法有一场辩论。这些结果表明，在最早的海员中，母系地域是规则。”
基因分析比较了来自关岛的第一批海员和生活在2500 – 3000年前瓦努阿图西南岛屿和汤加的第一批海员的线粒体DNA序列(只从生母那里继承)。它揭示了最早的远洋洲人的两种谱系来自两个明显不同的母系谱系，但就他们其他的DNA而言，这种明显的分化并不存在。
研究人员通过数学模拟得出了这些结果，结果显示，这两组人的这种基因漂移不可能是随机发生的，这让他们得出结论，最可能的原因是女性没有像男性那样频繁地迁移到不同的岛屿。
赖克说:“女性当然会迁移到新的岛屿，但当她们这样做时，它们是女性和男性联合运动的一部分。”“为了解释为什么线粒体DNA的遗传分化比基因组的其他部分高得多，这种离开群体的模式几乎是男性独有的。”
一项由遗传学家和考古学家组成的跨学科团队进行的新研究，将来自名为“远大洋洲”(Remote Oceania)的广阔太平洋地区的古代DNA数据增加了五倍，该地区是地球上最后一个有人居住的地方。它还提供了对偏远大洋洲一个主要次区域的异常复杂的人口的惊人见解。
从5万年前开始，人类到达并传播到澳大利亚、新几内亚、俾斯麦群岛和所罗门群岛，但直到3500年前，在开发出使用独木舟长途穿越开阔水域的技术后，他们才第一次开始生活在遥远的大洋洲。
这一扩张包括了被称为密克罗尼西亚的地区——位于赤道以北的大约2000个小岛，包括关岛、马绍尔群岛、加罗林群岛、帕劳和北马里亚纳群岛。
长期以来，人们到达该地区的路线一直是个谜。有五股移民流进入密克罗尼西亚的发现有助于澄清这个谜团以及今天那里人的起源。
“我们用古代DNA记录的这些迁徙是塑造该地区独特历史的关键事件，”Reich实验室的博士后研究员、该研究的第一作者刘说。“有些发现非常令人惊讶。”
在这五次迁徙中，有三次来自东亚，一次来自波利尼西亚，还有一次来自新几内亚大陆北部边缘的巴布亚人。这对研究人员来说代表了一个新的问题，因为之前向西南太平洋和密克罗尼西亚的移民流不是来自本土，而是来自它以东的新不列颠群岛。
研究人员还发现，包括关岛和塞班岛在内的今天的密克罗尼西亚马里亚纳群岛的土著居民，几乎所有与欧洲接触之前的祖先都来自研究人员发现的与东亚相关的两次迁移。刘说，这使他们成为“太平洋上唯一没有新几内亚血统的人”。
为了这项研究，研究人员咨询了密克罗尼西亚的几个土著社区。这是赖希小组第四次发表来自遥远太平洋岛屿的原始DNA数据。
“重要的是，当我们研究古代DNA时，我们不只是写一篇关于一个地区的人口历史的论文，然后继续研究，”赖克说。“每一篇论文提出的新问题和它回答的新问题一样多，这需要长期致力于跟踪最初的发现。在太平洋岛屿上，还有许多悬而未决的问题，还有许多有待发现的惊喜。”
这项研究的支持者包括美国国立卫生研究院、约翰·坦普尔顿基金会、艾伦发现中心和霍华德·休斯医学研究所。
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