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分子生物学先驱奥斯汀·牛顿,'去世,享年85岁

奥斯汀·牛顿在普林斯顿度过了他的整个学术生涯,先是在生物系和生化科学项目,然后是分子生物学系的创始成员。在此期间,他建立了新的实验体系,并指导了几代本科生、研究生和博士后。他于5月13日在普林斯顿去世,享年85岁。

Austin Newton

奥斯汀牛顿

“奥斯汀在Caulobacter的细胞生物学方面的工作是开创性的,”普林斯顿大学Henry L. Hillman分子生物学荣誉教授Lynn Enquist说,他从2004年到2013年担任系主任。“他是分子生物学的先驱。”

牛顿出生于德克萨斯州里士满,1959年毕业于德克萨斯大学奥斯汀分校,1964年获得加州大学伯克利分校生物化学博士学位,之后加入了巴黎巴斯德研究所由诺贝尔奖得主雅克·莫诺德领导的团队。牛顿在一个被称为“分子生物学黄金时代”的时期继续他的博士后研究。他展示了如何巧妙地利用简单的基因工具来解决基因调控中的一个突出难题。在巴黎,他还发现自己对撒哈拉以南和西非的雕塑和纺织品有着持久的热情。

1966年,他在普林斯顿大学(Princeton)被任命为助理教授,发表了几篇对理解协同基因翻译具有根本性重要性的经典论文。然而,他很快就意识到,分子生物学正在发展,他所熟悉的基因方法可以应用于发育生物学的基本问题。这成为他在普林斯顿大学研究的主要焦点。

牛顿于1973年晋升为副教授,1978年晋升为正教授。他于2009年退休。除了在普林斯顿大学的教学和研究,他还获得了美国国立卫生研究院和美国国家科学基金会的竞争性奖项,他曾担任《细菌学杂志》的编辑委员会和《发育遗传学》的副编辑。他是多个科学协会的成员和美国微生物学会的会员。

牛顿开创了一个新的领域,利用遗传和分子分析研究了不对称细胞分裂的起源——干细胞和癌症干细胞的特征,但也是一种区分小淡水细菌Caulobacter的特征。牛顿和他的团队在控制细胞不对称分裂、细胞极性、细胞周期组织和细胞从一种形态转换到另一种形态的机制方面取得了突破性的发现。

米里亚姆·海曼(Myriam Heiman)说:“他对我们理解细胞极性变化如何与细胞周期进程联系的贡献是真正的开创性的。”海曼在1998年完成了牛顿的本科论文,现在是麻省理工学院神经科学莱瑟姆家庭职业发展副教授,也是麻省理工学院和哈佛大学布罗德研究所的核心成员。“我很荣幸有机会在他的团队中工作,即使时间很短。”

同事们说,牛顿的研究以视觉和科学想象力为标志,这些特征体现在他与学生和同事的互动以及他的生活中。他的许多学生已经在研究生院和医学院担任了主要的科学角色,或在生物医学行业有杰出的职业生涯。学生们称赞他教会他们如何识别和解决科学问题。

牛顿是一位成功地将自己广泛的兴趣融合在科学、音乐(钢琴和巴赫是他的最爱)、艺术(尤其是非洲艺术)、旅行和好酒上的鉴赏家。牛顿与他的长期合作伙伴、他的妻子、普林斯顿大学第一批女性博士毕业生大田典子(Noriko Ohta)一起,分享了丰富而激动人心的生活,欢迎了来自世界各地的一代学生、博士后、教职员工和朋友。

“大约30年前,当我第一次加入这个部门时,奥斯汀立即联系我,让我帮他买房子,并带我参观普林斯顿,”恩奎斯特回忆说。“尽管我在另一栋楼里,他还是经常过来帮我讨论建立实验室的各种问题。他有一种讽刺的幽默感,对音乐和艺术充满热情。”

德克萨斯州的Ohta和他的妹妹marguerite Dell Newton活了下来。

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